杜甫平生最得意的一件事，就是曾受唐玄宗的隆重召見，命宰相試文章，集賢學士組團觀摩：“集賢學士如堵牆，觀我落筆中書堂。”這件事讓杜甫吹了一輩子，元稹還幫他寫進了《墓誌銘》：“甫，字子美，天寶中獻三大禮賦，明皇奇之，命宰相試文，文善，授右衛率府胄曹。”
新舊《唐書》的詩人本傳都沿襲了這種說法，然而事實果真如此嗎？既然唐玄宗如此愛重杜甫之才，為什麼沒有當即授給他官職，而是讓他繼續坐了幾年的冷板凳，才授給一個右衛率府胄曹的芝麻綠豆官呢？因此“明皇奇之”的說法，有大可懷疑之處。
所謂的“明皇奇之”，是元稹根據杜甫《壯遊》詩中的“天子廢食召”推測來的。從字面上理解，看似是形容皇帝求賢若渴，廢寢忘食，但實際上“廢寢忘食”這個成語出現的時代較晚，北宋司馬光《遠謀》才首次出現：“臣竊見國家每邊境有急，羽書相銜，或一方饑饉，餓莩盈野，則廟堂之上，焦心勞思，忘寢廢食以憂之。”
當然，“廢食”的典故還有更古老的出處，《呂氏春秋·蕩兵》：“夫有以饐死者，欲禁天下之食，悖。”這便是成語“因噎廢食”的由來。不過很多學者認為“因噎廢食”與杜甫詩句“天子廢食召”詩意無甚關聯，所以歷代注家並未將此作為“廢食”的典故出處加以註釋。
天寶十載（751）正月，朝廷舉行祭祀老子、祖先、天地的三大典禮，典禮結束後，杜甫寫成《三大禮賦》，投延恩匭，並經韋濟保舉，順利獲得了九月制舉的應試資格。然而九月的這場制舉，眾考生無一得中，史稱“通場下第”。
這批考生從社會底層選拔而來，整體素質偏低，不僅當場查獲“私懷文策”的作弊者，竟還有考生髮揮失常，鬧出笑話：羅嘉茂交了白卷，遣返劍南；崔慎惑、劉灣牛頭不對馬嘴，保留學籍，放歸本郡。（事見《冊府元龜》卷六百四十三）杜甫本想借此機會躍上龍門，沒想到“竟與蛟螭雜，空聞燕雀喧”（《奉留贈集賢院崔、於二學士》）。
因此“天子廢食召”這句詩並非讚美皇帝“廢寢忘食”召見自己，而是諷刺皇帝矯枉過正，“因噎廢食”！用現在的話說，不能因為幾粒老鼠屎，就壞了一鍋湯。類似的俗語還有“一竿子打翻一船人”等等。
杜甫擅長“明褒實諷”的藝術手法，筆者此前給大家介紹過相關案例，例如《麗人行》、《贈花卿》二詩。（感興趣的讀者詳見本人的另兩篇文章：《虢國夫人的“三宗罪”：美豔婦人如何斷送了一個盛世的王朝？》、《杜甫教你用唐詩怎麼說“你咋不上天呢？”》）
一件事在轉述的過程中，難免會有所損耗，“天子廢食召”經過了詩文、墓誌銘、史書的三次“轉手”，也就演變成了“明皇奇之”的傳說。杜詩有個好處，能彌補史書的失真，只要我們儘量從原始文本入手，不盲從妄信“二手”資料，就終會撥開迷霧，還原歷史的本來面目。
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