一，羅甸古國的建立
羅氏源出滷氏，是黔西北的彝族，後來語轉為羅氏，他們世居羅邑山中，以伐山通道為業。三國時期，南中叛亂，諸葛亮開始了著名的“七擒孟獲”之戰。在這場戰爭中，羅氏首領妥阿哲（漢文史料寫作“濟火”）幫助諸葛亮戰勝孟獲，被諸葛亮冊封為羅甸國王（也叫做慕俄勾君長國），世襲統治今天的畢節地區。
整個魏晉南北朝時期，由於中原戰亂，官方史書很少提到羅甸古國。在唐宋時期，人們才開始瞭解這個神秘的古國，當時稱為“羅氏鬼國”。唐朝曾在此設置過寶州、郝州、羲州、暉州等羈縻州。唐朝末年，羅甸投靠南詔國，攻陷了黔中道許多地方，和後來的播州楊氏經常發生戰爭，最終勢力退回到赤水河以西的地區。
北宋初期，羅甸主色攻陷了矩州（現在的貴陽），其孫普貴駐紮在現在的白雲區。宋太祖開寶七年（公元974年），普貴晉京，以矩州之地歸順朝廷，土語訛"矩"為"貴"，宋太祖趙匡胤予以敕書，文中有"惟爾貴州，元在要服"。"貴州"一詞始見於文獻。宋太祖封普貴為矩州刺史。不過好景不長，不久之後，蠻州（開陽）宋氏攻佔了矩州，改名貴州城，宋氏佔據了烏江以東的土地，稱為“水東宋氏”。
二，土司制度的建立
元世祖至元十五年，即公元1278年，羅甸國主阿榨內附，受封水西安撫使，土司制度在水西地區正式施行。實際上，土司制度是唐宋羈縻制度的延續，也就是承認當地家族的世襲統治。由於處於烏江以西，被稱為“水西土司”，和當時的播州土司、思州土司、水東土司（貴州土司）並列為黔中四大土司。
（貴州宣慰司府）
明朝初年，水西土司和水東土司歸順明朝，朱元璋在兩大土司的之地設置了貴州宣慰司。當時的鬼貴州宣慰使靄翠改漢姓為安，歷史上就稱為“水西安氏”。在朱元璋時期，水西安氏出現了一位傑出的領袖人物——奢香夫人。
奢香夫人（1358年－1396年），彝族名舍茲，出生於四川永寧，是藹翠之妻，婚後常輔佐丈夫處理政事。1381年（明洪武十四年），藹翠病逝，因兒子年幼，年僅23歲的奢香承擔起重任，攝理了貴州宣慰使一職。在位期間，奢香的政績如下：
經濟上：築道路，設驛站（比較著名的有龍場九驛），將水西納入全國交通網。招來能工巧匠，傳授先進的耕織技術，開置農田，發展生產。
文化上：大力推廣漢文化，多方接納文人學士，興辦宣慰司學培養各族子弟。派遣獨子阿期隴弟送入京師太學，在此影響下，烏撒、烏蒙、芒布、永寧地區各土司先後送子弟進京入學。該時期彝族文獻大規模湧現。
軍事上：支持明朝軍隊駐紮西南，維護邊疆統一。朱元璋說：“奢香歸附，勝得十萬雄兵”。
1396年（明洪武二十九年），奢香夫人病逝，年三十八歲。朱元璋特遣專使弔祭奢香，同時敕建陵園、祠堂於洗馬塘畔。此後，水西安氏的繼承者再無雄心大略，逐步走向衰落。
三，水西安氏的衰亡
明朝中期以後，水西安氏的所處的環境就越來越艱苦，安氏不得不小心翼翼的決定每一件事情。當時水西和播州楊氏，水東宋氏關係十分緊密，世代為姻親。在明朝加強對西南控制的背景下，播州楊氏和水東宋氏都企圖叛亂，被鎮壓，而還好的是水西安氏都能夠避開這些災難。
當播州土司楊應龍反叛朝廷時，安疆臣的立場搖擺不定。時任貴州巡撫的郭子璋使安疆臣戴罪立功，化敵為我，斷絕了楊氏後援。安疆臣因此沒有參與到播州之戰中，在這場“烏江水為之不流”的惡戰中，官軍取得艱難勝利，楊氏被滅。水西卻暫時避免了播州覆亡的命運。
公元1622年，即明熹宗天啟二年。此時北方的後金屢次犯境，於是朝中動議徵召西南之兵徵遼。安邦彥和水東宋氏之主宋萬化聯合起兵造反，圍攻貴陽城。但是最終到1630年被平定，水東宋氏滅亡，其地設置了開州。安邦彥也被殺，其子安位投降才免於滅亡。水西安氏的失去的土地，後設置了息烽、修文二縣，水西元氣大傷。
明朝滅亡後，水西安氏投降於清朝，被吳三桂控制。但是吳三桂和安氏矛盾重重，1664年，安坤聯合烏撒土司安重聖和明朝舊將皮熊一起叛變，最終被吳三桂殲滅，水西安氏名存實亡。公元1698年（康熙三十七年），水西末代土司安勝祖病逝。由於他沒有子嗣，水西安氏徹底滅亡。
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