一份土耳其1790年的价目表显示:8岁至15岁的女孩价值约1000至2000库路，而一匹马在当时约值5000库路。美貌少女常常作为礼物被送往苏丹的宫廷。这些女孩被拐骗或被她们贫穷的父母卖出。对奢侈生活的向往很快打消了她们的害怕心理。
土耳其苏丹是近似于神的，无人可以不经允许和他说话或拾头看他。他要和哪个女孩过夜，就扔给她一块手帕，如果这女孩表现很出色，她将会成为苏丹的爱妾，这样她就有自己的房间、马车和女奴等。如果这爱妾给苏丹生了个男孩，男孩以后当了苏丹，他的母亲就在宫廷中独得了最高尊严，因为穆斯林男子认为，上天也处在他母亲的脚下。
为了监视妻妾，苏丹有一支由太监组成的部队，有时多达800人。太监是战俘或奴隶，白种太监服侍男人，黑种服侍妇女。太监往往由于他们失去了男性的力量而报复。这种报复有时成为谋杀。很多姬妾
年轻时就死了，因为曾有一些姬妾因嫉妒而贿赂太监，将她们的情敌装入口袋沉到水里。
这些大多不满17岁的少女在宫中每天就玩些儿童游戏，她们化装后演些小节目，唱唱歌，还有就是洗澡。每天洗澡是宗教上的义务，她们有时可以洗上几小时，后宫的姬妾们是以她们光洁无瑕的皮肤而着名的。她们用蛋黄洗头，将蛋白涂在眼睑下以防皱纹。她们也相互地爱恋，相互地按摩和擦洗，试戴首饰也占据了日常生活的大部分时间。
姬妾们没人愿意在去苏丹那儿时穿上一件穿过的衣服，她们可以随心所欲地挑选珠宝等，在后宫里她们是不戴面纱的，只有偶尔外出参加婚礼或临近苏丹的庆典时才戴。
如今，在土耳其这一切都早已成了过去，但某些阿拉伯国家至今还有后宫存在。在现代后宫里妇女们把所住的地方看成是集体宿舍，她们在其中独立地生活，直至其主子或情人向她们招手。
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