歷史上，圓明園遭到劫掠的事曾發生過兩次，第一次，為1860年8月，第二次鴉片戰爭期間英法聯軍入侵北京時；第二次，為1900年8月，八國聯軍侵華戰爭時入侵北京，為消贓滅跡，掩蓋罪行而再次火燒圓明園。
一、國寶珍品，損失難以估算
圓明園的毀滅是祖國文化史上不可估量的損失，也是世界文化史上不可估量的損失！八國聯軍洗劫、火燒圓明園，造成多大的損失？無法估量。圓明園文物被掠奪的數量粗略統計約有150萬件，上至中國先秦時期的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代的名人書畫和各種奇珍異寶。所以，圓明園是當時世界上最大的博物館、藝術館。
圓明園被焚燒前
圓明園被焚燒前
二、圓明園之美
英國侵略軍隨軍牧師馬卡吉描繪他所見到的圓明園
圓明園
假若你能夠的話，你必須想象一所廣大的迷宮，充滿著崢嶸參差的山石，景色可以入畫，房子俱用上等香楠製成。湖澤池沼，交錯其中，上下天光若萬頃。還有屋頂鑲著黃色琉璃瓦的涼亭。………那些美麗的官殿，疏疏落落的，分置各處，紫櫝樑柱當中，隱約露出光燦的屋頂。時而曲折遙徑中，又有御苑的麇鹿，跳躍其間，攔阻你的道路。東零西散的，有幾座舊式的中國橋樑，可以使你越過澄清的湖洋的支流。水中有各種水禽等，游泳潛躍。
圓明園
…假若你能幻想，神仙也和常人一般大小，此處就可算做仙宮樂國了。我從未看見一個景色，合於理想的仙境，今日方算開闊眼界。
圓明園
三、強佔圓明園
法軍和我軍的騎兵隊，連同一些炮兵則按計劃向圓明園進發。但法軍落後於我軍兩個小時才到達那裡。彼時，已到達那裡的英軍部隊正在等待著其餘部隊。當法國人到達時，英軍指揮官提議與他們合作。法國人要求英軍繞到後去切斷韃靼人的退路，而他們自已則從正面進攻皇家回。法國人的確進攻了，他們發現圓明園中有三百名太監在負責，另外，他們中只有二十人有武器。皇家園林方面只進行了微弱的抵抗，兩名太險被殺，而法軍有兩名軍官受傷。接著，法軍就佔領了這座皇家園林。
四、圓明園之難
1860年10月9日，《紐約時報》報道英法聯軍佔領北京西郊，圓明園慘遭洗劫。
最近這兩天，發生在那裡的景象卻是任何筆桿子都無法恰當描述的。不分青紅皂白的搶掠被認可。貴賓接待廳、國賓客房和私人臥室、招待室、女人化妝室，以及其他庭園的每個房間都被洗劫一空。清國制或外國制的藝術品有的被帶走，有的體積太大無法搬走就把它們砸毀掉。還有裝飾用的牆修，屏風、玉飾、瓷器、鐘錶、窗簾和傢俱，沒有哪件東西能逃過劫難。
數不清的衣裡掛滿了各式各樣的服裝、外套，每件都用華貴的的絲綢和金線刺繡這大清皇室特有的龍紋，另外還有統靴、頭飾、扇子，等等。事實上，房間裡面幾乎到處都是這些東西。儲藏室裝滿了成匹成匹的上等絲綢，一捆一捆地擺放著，這些絲綢在廣州光買一匹就要花二十至三十美元。粗略信算,這些房間裡的絲到肯定有七八萬匹之多。它們被扔在地上隨意踐路，以至於地板上厚厚地鋪滿了一層。人們拿著它們彼此投來投去，所有人都盡其所能拿走了他們所看中的絲綢。這些絲綢裝了很多車，捆綁這些車輛用的不是繩子是絲綢。
整個法軍營地都被這些搶劫來的絲綢堆滿了，法國人用它們來做營帳，床鋪，被單等。
五、兩個強盜
法國著名作家維克多·雨果在《就英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》中對英法聯軍第二次鴉片戰爭後火燒圓明園的暴行進行強烈地譴責，正如雨果所描繪和抨擊的那樣：
雨果
有一天，兩個來自歐洲的強盜闖進了圓明園。一個強盜洗劫財物，另一個強盜在放火……將受到歷史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。
圓明園遺址
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