三極管構成的電子開關與普通的機械開關相比，具有體積小、無機械觸點、開關速度快、便於用電信號控制等優點，廣泛用於電子電路中。本文以常用的NPN型三極管為例，來介紹一下三極管作為電子開關使用的方法。
▲ NPN型三極管構成的電子開關。上圖中的8050三極管為常用的NPN型三極管，在這裡作為電子開關使用去控制小燈泡的亮與滅。小燈泡為老式手電筒用的小燈泡。
上圖電路中，只要輸入電壓Vin為高電平（這裡假定高電平的幅度為5V，低電平的幅度為0V），則三極管VT獲得偏流而導通，此時VT的c-e兩極之間的電阻變得很小（數十Ω以下，具體大小與管子的飽和深度有關），如同一個閉合的開關，故此時小燈泡得電點亮。
當Vin為低電平時，VT無法獲得偏流，其處於截止狀態，此時VT的c-e兩極之間的電阻變得甚大（在數十MΩ以上），如同一個斷開的開關，故此時小燈泡熄滅。
圖中的電阻R為三極管的基極限流電阻，用以防止前級驅動電路流入三極管的基極電流過大而損壞管子。下面介紹一下該電阻的計算方法。
8050三極管的BVceo＝25V，Icm＝1.5A，Pcm＝1W。
為了計算方便，這裡假定選用的8050三極管的β為250，小燈泡的工作電流為250mA，則VT的基極電流Ib＝Ic/β＝250mA/250＝1mA。也就是說，上圖中的三極管VT要想飽和導通，其Ib應≥1mA。為了使VT能夠處於深度飽和導通，以減小其飽和壓降，一般可選（1.5～2）Ib，這裡取2mA，則R＝（5V－0.7V）/2mA＝2.15KΩ（式中的5V為高電平的幅度，0.7V為三極管發射結的正向壓降），實際中可以選用標稱值為2KΩ或2.2KΩ的電阻。
▲ 老式手電筒用的小燈泡。
順便說一下，三極管作為電子開關使用時，選用β大一些的管子可以減輕前級驅動電路的負擔。在負載電流不變時，三極管的β越大、基極驅動電流越大，則管子的飽和壓降就越小。用三極管驅動繼電器、指示燈時亦可以按上述方法來計算R的阻值。
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