大家都知道，秦朝以前犯罪主要的刑罰是墨、劓、刖、宮、大辟五種方式，這就是上古五刑。到漢朝的時候，在刑罰上相對寬鬆了很多，廢除了肉刑，大都是流放和打板子。
可是在死刑這個問題上，每一個朝代都不會廢除，因為有些人總愛挑釁法律的尊嚴，所以罪大惡極之人必須以死刑才能殺一儆百，但是，對於一些想謀朝篡位和叛變的昏臣的時候，僅僅一死並不能讓統治者如願，於是在五代十國的時候，一種新的刑罰出現了，這就是凌遲。
這個刑罰大家都懂，就不在此多解釋了，在宋朝的時候，凌遲正式被列入法典，成為了死刑執行手段，這個刑罰的出現，對於一些想造反和給王朝帶來惡劣影響的人們給予了一定的震懾。像南宋初年起兵造反的史斌、明朝袁崇煥和清朝太平天國的石達開都遭受過此刑。
明朝大太監劉瑾就因為作惡多端，被判處凌遲，割了3000多刀，為了擔心刀數不夠，劊子手中途還喂他喝了些小米粥，保證不能讓他提前死去，既然這個刑罰這麼狠，為什麼古代被判處凌遲的人不提前自盡呢？
原因一：不怕死
比如太平天國的石達開，為了換取手下能夠活命，甘願自己進入清軍大營，據說後來被行刑的時候一生不帶吭的，真可謂是錚錚鐵骨，像這種硬漢早已將生死置之度外，也就無所謂怎麼死了。
原因二：想提前自盡，難！
古代犯人大都唄木枷、腳鐐控制著，而且對於這種重犯，往往還有衙役時刻盯著，在行刑當天，犯人要被釘在木車上，以防止罪犯亂動彈。
有人說既然這些方法行不通，那咬舌自盡總可以吧，其實這更扯蛋，要知道咬舌自盡大都是小說和電視劇中經常出現的橋段，原理就是舌根出血湧入肺中窒息，這種方法其實需要下很大勇氣，並且需要大量的技巧，效率最低的自殺方法。而且獄卒發現犯人自盡也會拼命去救犯人，古代規定，犯人在行刑前死亡，獄卒是要受到處罰的，所以，古代人們想在死前自盡，非常不容易。
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