從理論上來看，宇宙中幾乎可以肯定是存在外星生命的。不過，外星生命究竟存在於何處？這是科學家們孜孜不倦地探求的難題。
自上個世紀九十年代首顆系外行星被發現以來，已有數千顆系外行星暴露了行蹤。科學家們還將其中處於宜居帶的巖質行星列入重點關注對象，千方百計地探測生命信號。只不過，所有的努力至今一無所獲。
也許，我們需要換一換思路。最近一項被《天體物理學雜誌》接受發佈的新研究就指出，我們應該多多關注系外衛星。
實際上，太陽系的一些衛星就被懷疑極可能存在生命。比如，木衛二和土衛二，它們冰層之下被認為存在大片海洋，再加上潮汐力產生的地熱可能為生命創造了宜居環境。
相比之下，不少系外衛星的條件還要更加優良。對於那些環繞在處於宜居帶的氣態巨行星周圍的衛星而言，它們不僅能獲得充足的光照，還很可能得以保持巖質狀態以及存留液態水。顯然，這些地方是探尋地外生命的絕佳選擇。
在這項新研究中，研究人員精選出121顆與眾不同的系外行星，它們周圍都可能存在支持生命生存的天然衛星。
需要指出的是，系外衛星極難探測，迄今為止科學家還尚未獲得任何關於系外衛星存在的確切證據。因此，這項研究的意義更多在於對未來的望遠鏡服務，以便能對這些潛在的目標進行探測，尋覓生命的跡象。
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