藥山禪師在庭院中打坐，身邊有云巖和道吾兩名弟子相伴。禪師坐禪之後，看兩名弟子仍然若有所思，便指著院中的兩棵老樹問道：“你們看這兩棵老樹，已經在寺中經歷了上百個年頭。如今，這兩棵樹一枯一榮，你們說，是枯的好，還是榮的好呢？”
道吾回答道：“榮的好！”
雲巖答道：“枯的好！”
藥山禪師看著他們，並未講話，恰逢一位侍者從旁邊路過，於是藥山禪師便將他喊了過來，問他道：“你看院中的這兩棵樹，是枯的好呢？還是榮的好？”
侍者回答道：“枯者由它枯，榮者任它榮。”
藥山禪師面露微笑，讚許地朝侍者點了點頭。
同一個問題竟有三種不同的答案：“榮的好”，這表示一個人的性格熱忱進取；“枯的好”這表示一個人的性情清淨淡泊，“枯者由它枯，榮者由它榮”，這則是深得禪宗意旨的達觀自在之境：既然己心無染、清淨圓滿，那外物就順應自然、各隨因緣好了，又何必在意草木是枯是榮呢？那是它們自己的權利啊！
所以有詩曰：“雲巖寂寂無窠臼，燦爛宗風是道吾；深信高禪知此意，閒行閒坐任榮枯。”花草樹木的枯榮與太陽的東昇西落，以及晝夜的更替、四季的輪轉，都是自然界裡極其平常的事情，而一旦與人的個人際遇聯繫，便會生髮出無限感慨。
大多數人都會因為美好事物的逝去而感傷慨嘆，但實際上大可不必如此。枯有枯的道理，榮有榮的理由，本無好壞之分，榮枯都好，不好只是個人根據主觀感受作出的評判而已。只有真正做到“枯者由他枯，榮者由他榮”的人才能夠寵辱不驚，笑看花開花落，靜觀雲捲雲舒。
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