簡介
首座，又稱第一座、座元、禪頭，與‘上座’同義，指居大眾中之首位，儀表堪為大眾典範者。首座為四大班首（首座、西堂、後堂、堂主）之一，其地位僅次於方丈和尚，常由叢林中年高德劭的尊宿擔任，為全堂修行的模範，掌禪堂中號令之權。首座是東、西兩序的首領，其職掌是代住持統領全寺僧眾，即“表率叢林輔翊住持。分座說法，開示後昆。坐禪領眾，謹守條章。齋粥精粗，勉諭執事。僧行失儀，依規示罰。老病亡歿，垂恤送終。凡一眾事。皆得舉行，如衣有領，如網有綱也”（《百丈清規證義記·兩序章首座》卷六）。
職責
首座的職責主要可概括為兩方面；一是輔佐住持，按住持所囑處理大小寺務，處罰維那或知客舉出的犯規僧徒，督責眾執事各盡其職。二是給眾僧作表率，如自己所住寮舍要做到單帳衣缽掛放整齊，吃食不能挑精厭粗，走路要步履從容，按時休息，早睡早起等。
地位
首座在寺院執事們中的地位十分重要，所以自宋遼至現代都有由首座出主一寺作住持的事例，又多以寺院住持改充大寺首座的，即所謂“大方尊宿，若住持能以禮致之，亦請充此職”（《敕修百丈清規·兩序章第六》卷四）。有的叢林，首座之上還有座元，為眾執事的上首。座元必須由德高望重的佛門耆宿擔任，否則，此執事之位可空缺。
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