1946年6曰26日，剛剛接到中原軍區司令李先念遭到國民黨11個正規軍26個師約30萬兵力突然攻擊報告的毛澤東、朱德、周恩來等中共中央領導，又突然接到延安東關機場站長油江的緊急報告：一架國民黨最新型B-24型重型轟炸機在東關機場強行降落！
那邊蔣介石剛下密令進攻李先念部，這邊一架新型轟炸機就飛抵延安，怎麼回事？
原來，這是國民黨空軍唯一的遠程轟炸機第八大隊上尉飛行員劉善本利用運送軍火的機會，巧妙地擺脫了地面控制，在同機組人員張受益、唐世耀、唐玉文等同志的配合下，冒著生命危險，駕駛530號B─24型轟炸機安全飛抵延安，開創了國民黨空軍駕機起義的先例。
在延安，劉善本及其機組人員受到了黨和人民的熱情歡迎--毛澤東主席、朱德總司令親臨歡迎大會，接見機組人員，朱總司令還把他們請到自己窯洞裡作客，延安商界聯合贈送給劉善本等人了一份"厚禮："香菸一條、餅乾五包"。
在劉善本的影響下，國民黨空軍先後有100餘人駕駛42架飛機起義。其中17架飛機經修繕後參加了1949年的開國大典空中受閱，國慶周恩來總理多次稱，"劉善本同志是國民黨空軍起義的帶頭人"。
1946年9月22日， 毛澤東主席在其辦公室接見了劉善本，讓他到東北籌建第一所航空學校，並與他合影留念。1946年9月，他赴東北參加創辦中共第一所航空學校(東北老航校)的工作，被任命為副校長。
1949年10月1日開國大典，他駕機領航，接受檢閱。在抗美援朝戰爭中，作為中國人民志願軍航空兵某師師長率部參戰，曾經組織過人民空軍的首例夜襲作戰，並首次使用了電子對抗和照明轟炸的作戰法。
他先後任東北老航校副校長、第一航空學校校長、志願軍空軍某師師長、空軍軍訓部副部長、空軍學院副教育長等職，對新中國人民空軍的創建、成長和壯大做出了一定的貢獻，獲一級解放勳章。1955年授大校軍銜。1964年2月，被授予中國人民解放軍空軍少將軍銜。
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