盛唐時期，詩人輩出。李白就是其中傑出的一位。他是我國文學史上繼屈原之後有一位偉大的浪漫主義詩人。他的詩以抒情為主，具有超異尋常的藝術天才和磅礴雄偉的藝術力量。杜甫有“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”之評，韓愈也說：“李杜文章在，光焰萬丈長。”然而，這樣一位才華橫溢的著名詩人在死因上卻一直存在著爭議，更讓人感到撲朔迷離的是，杜甫詩竟然在詩中預測到李白之死，這其中的玄機不僅想讓人探個究竟。
李白的一生，絕大部分在漫遊中度過。天寶元年（前742年），因道士吳筠的推薦，被召至長安，供奉翰林。文章風采，名動一時，頗為玄宗所賞識。後因不能見容於權貴，在京僅三年，就棄官而去，仍然繼續他那飄蕩四方的流浪生活。安史之亂髮生的第二年，他感憤時艱，曾參加了永王李璘的幕府。不幸的是，永王與肅宗發生了爭奪帝位的鬥爭，兵敗之後，李白受牽累，流放夜郎（今貴州境內），途中遇赦。晚年漂泊東南一帶，依附當塗縣令李陽冰，不久即去世。
一種觀點認為李白是病死的。李白的族叔李陽冰在他的文集《草堂集序》中寫道：“陽冰試絃歌於當塗，心非所好公暇不棄我，乘扁舟而相顧，臨當掛冠，公又疾亟，草稿萬卷，手集未修，枕上授簡，俾予為序。”唐代李華在《故翰林學土李君墓誌序》中說：“姑熟東南，青山北址，有唐高士李白之墓……（李白）年六十二，不偶，賦臨終歌而卒。”李白死後二十九年，劉全白在唐德宗貞元六年（791年）作《唐故翰林學士李君碣記》中也說：“君名白，天寶初詔令歸山，偶遊至此，以疾終，因葬於此全白幼則以詩為君所知，及此投吊，荒墓將毀，追想音容，悲不能止。”在李白死後一百多年，著名的學者皮日休在七愛詩中也曾說過：“竟遭腐脅疾，醉魄歸八極”。古代文獻所謂“疾亟”、“賦臨終歌而卒”、“以疾終”，都明白地告訴人們，李白是病死的。
但是，另一種觀點認為，李白不是病死，而是醉酒後溺死的。不論從李陽冰《草堂集序》中的“疾亟”、劉全白《李君碣記》中的“疾終”，還是從範傳正《李公新墓碑序》中的“卒於此”，都沒有說李白得的是什麼病。到了皮日休《七愛詩》中才突然冒出個“腐脅疾”，李白自己也從未提起，為他撰集序與撰墓碑者也從未言及，皮日休生活的年代離李白死去已有一百多年，他從何得知李白是死於腐脅疾呢?這顯然值得後世人懷疑。
縱觀李白一生，嗜酒成性他的生活中幾乎不能沒有酒。比如“五花馬，千金裘，呼爾將出喚美酒，與爾同銷萬古愁”；“人生達命豈暇愁，且飲美酒登高樓，君愛身後名，我愛眼前酒飲酒眼前樂，虛名何處有，感之慾嘆息，對酒還自傾”。在李白的眼裡，就是遣愁、暢情所必不可少的東西，是他生命中很重要的部分。據此，人們就猜測：李白的死與其喝酒有關。
五代時期王定保在《唐摭言》中記載：“(李白)著宮錦袍遊採石江中，傲然自得，旁若無人，因醉入水捉月而死。”明確指出認為李白是醉酒溺死的。北宋初期梅堯臣在《採石月下贈功甫》一詩說得更為明白：“醉中愛月江底懸，以手弄月身翻然”，說李白在醉酒的情況下，在船上用手弄江水中的月影，以至於翻身落水溺死。宋代大文豪蘇東坡也有“一朝入海尋李白，空看人間畫墨仙”的詩句，說明他也認為李白是醉入水中溺死的。這樣說來。李白溺水而亡是確有其事了。
但是，如果李白真的像這些人記載的那樣是溺死，為何當時那些人並不加以記載呢？
關於這一說法，有學者認為：溺死在封建時代被認為是“橫死”而非“善終”，依古禮屬不祥，不僅親友不能弔唁，還有礙於子孫的前程，為了掩飾真相，往往當作病故。於是，既顧及忌諱又不甘造假的親友在提筆行文之際，不得已而閃爍其辭。劉全白於李白死後二十多年後撰寫《碣記》，當時，李白的兒子伯禽仍然在當塗，於是劉全白恐有礙伯禽及子孫前程，為避諱而寫作“疾終”。其他的人閃爍其辭，也可能是這個原因。
在傳說中，李白不僅是溺死的，而且在死後，他“騎鯨昇天”了，騎鯨之說，最早見於晚唐詩人貫休的《觀李翰林真》：“宜哉杜工部，不錯道騎鯨。”到了北宋，文人歌詠便將騎鯨與捉月連起來。如梅堯臣在《採石月下贈功甫》中還寫道：“不應暴落飢蛟涎，便當騎鯨上青天。”郭祥正《採石渡》中寫道：“騎鯨捉月去不返，空餘綠草翰林墓。”金代李俊民《李太白圖》：“謫在人間凡幾年，詩中豪傑酒中仙。不因採石江頭月，那得騎鯨去上天。”當然，這只是文人墨客的美好想象，我們信以為真。不過，這只是文人墨客的美好想象，我們不必信以為真。
對於李白有可能溺死，杜甫在冥冥之中彷彿有預感。他在“三夜頻夢”李白之際，作《夢李白二首》，反覆提出自己的擔心：“江湖多風波，舟楫恐失墜。”“水深波浪闊，無使蛟龍得。”
杜甫深知李白嗜酒，也知李白晚年正“病起暮江濱”。但醉與病都不使他擔心，唯擔心有舟楫失墜的可能。這種擔心可以說是杜甫在往年與李白交往實踐得出的體驗。李白之死難道真的被杜甫所言中嗎？對於李白是否是病死或溺水無論肯定或否定都無法加以確證，他的死因只能成為千古疑案了。
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