盛唐时期，诗人辈出。李白就是其中杰出的一位。他是我国文学史上继屈原之后有一位伟大的浪漫主义诗人。他的诗以抒情为主，具有超异寻常的艺术天才和磅礴雄伟的艺术力量。杜甫有“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”之评，韩愈也说：“李杜文章在，光焰万丈长。”然而，这样一位才华横溢的著名诗人在死因上却一直存在着争议，更让人感到扑朔迷离的是，杜甫诗竟然在诗中预测到李白之死，这其中的玄机不仅想让人探个究竟。
李白的一生，绝大部分在漫游中度过。天宝元年（前742年），因道士吴筠的推荐，被召至长安，供奉翰林。文章风采，名动一时，颇为玄宗所赏识。后因不能见容于权贵，在京仅三年，就弃官而去，仍然继续他那飘荡四方的流浪生活。安史之乱发生的第二年，他感愤时艰，曾参加了永王李璘的幕府。不幸的是，永王与肃宗发生了争夺帝位的斗争，兵败之后，李白受牵累，流放夜郎（今贵州境内），途中遇赦。晚年漂泊东南一带，依附当涂县令李阳冰，不久即去世。
一种观点认为李白是病死的。李白的族叔李阳冰在他的文集《草堂集序》中写道：“阳冰试弦歌于当涂，心非所好公暇不弃我，乘扁舟而相顾，临当挂冠，公又疾亟，草稿万卷，手集未修，枕上授简，俾予为序。”唐代李华在《故翰林学土李君墓志序》中说：“姑熟东南，青山北址，有唐高士李白之墓……（李白）年六十二，不偶，赋临终歌而卒。”李白死后二十九年，刘全白在唐德宗贞元六年（791年）作《唐故翰林学士李君碣记》中也说：“君名白，天宝初诏令归山，偶游至此，以疾终，因葬于此全白幼则以诗为君所知，及此投吊，荒墓将毁，追想音容，悲不能止。”在李白死后一百多年，著名的学者皮日休在七爱诗中也曾说过：“竟遭腐胁疾，醉魄归八极”。古代文献所谓“疾亟”、“赋临终歌而卒”、“以疾终”，都明白地告诉人们，李白是病死的。
但是，另一种观点认为，李白不是病死，而是醉酒后溺死的。不论从李阳冰《草堂集序》中的“疾亟”、刘全白《李君碣记》中的“疾终”，还是从范传正《李公新墓碑序》中的“卒于此”，都没有说李白得的是什么病。到了皮日休《七爱诗》中才突然冒出个“腐胁疾”，李白自己也从未提起，为他撰集序与撰墓碑者也从未言及，皮日休生活的年代离李白死去已有一百多年，他从何得知李白是死于腐胁疾呢?这显然值得后世人怀疑。
纵观李白一生，嗜酒成性他的生活中几乎不能没有酒。比如“五花马，千金裘，呼尔将出唤美酒，与尔同销万古愁”；“人生达命岂暇愁，且饮美酒登高楼，君爱身后名，我爱眼前酒饮酒眼前乐，虚名何处有，感之欲叹息，对酒还自倾”。在李白的眼里，就是遣愁、畅情所必不可少的东西，是他生命中很重要的部分。据此，人们就猜测：李白的死与其喝酒有关。
五代时期王定保在《唐摭言》中记载：“(李白)著宫锦袍游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水捉月而死。”明确指出认为李白是醉酒溺死的。北宋初期梅尧臣在《采石月下赠功甫》一诗说得更为明白：“醉中爱月江底悬，以手弄月身翻然”，说李白在醉酒的情况下，在船上用手弄江水中的月影，以至于翻身落水溺死。宋代大文豪苏东坡也有“一朝入海寻李白，空看人间画墨仙”的诗句，说明他也认为李白是醉入水中溺死的。这样说来。李白溺水而亡是确有其事了。
但是，如果李白真的像这些人记载的那样是溺死，为何当时那些人并不加以记载呢？
关于这一说法，有学者认为：溺死在封建时代被认为是“横死”而非“善终”，依古礼属不祥，不仅亲友不能吊唁，还有碍于子孙的前程，为了掩饰真相，往往当作病故。于是，既顾及忌讳又不甘造假的亲友在提笔行文之际，不得已而闪烁其辞。刘全白于李白死后二十多年后撰写《碣记》，当时，李白的儿子伯禽仍然在当涂，于是刘全白恐有碍伯禽及子孙前程，为避讳而写作“疾终”。其他的人闪烁其辞，也可能是这个原因。
在传说中，李白不仅是溺死的，而且在死后，他“骑鲸升天”了，骑鲸之说，最早见于晚唐诗人贯休的《观李翰林真》：“宜哉杜工部，不错道骑鲸。”到了北宋，文人歌咏便将骑鲸与捉月连起来。如梅尧臣在《采石月下赠功甫》中还写道：“不应暴落饥蛟涎，便当骑鲸上青天。”郭祥正《采石渡》中写道：“骑鲸捉月去不返，空余绿草翰林墓。”金代李俊民《李太白图》：“谪在人间凡几年，诗中豪杰酒中仙。不因采石江头月，那得骑鲸去上天。”当然，这只是文人墨客的美好想象，我们信以为真。不过，这只是文人墨客的美好想象，我们不必信以为真。
对于李白有可能溺死，杜甫在冥冥之中仿佛有预感。他在“三夜频梦”李白之际，作《梦李白二首》，反复提出自己的担心：“江湖多风波，舟楫恐失坠。”“水深波浪阔，无使蛟龙得。”
杜甫深知李白嗜酒，也知李白晚年正“病起暮江滨”。但醉与病都不使他担心，唯担心有舟楫失坠的可能。这种担心可以说是杜甫在往年与李白交往实践得出的体验。李白之死难道真的被杜甫所言中吗？对于李白是否是病死或溺水无论肯定或否定都无法加以确证，他的死因只能成为千古疑案了。
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