在中國幾千年璀璨的文化畫卷裡，唐詩無疑是濃墨重彩的一筆。詩人們或浪漫飄逸，或惆悵婉約，或慷慨激昂，從古到今，從美景到美人，從兒女情長到當時社會的問題，從春花秋月到哲學思想，可謂是百花齊放百鳥爭鳴。據《全唐詩》不完備統計，整個唐朝時期，有名記載的詩人就有兩千三百多位，詩作五萬多首。唐詩不但對後人研究唐代的民俗風情、人文社會有重要的參考價值，對世界上許多民族和國家的文化發展也產生了巨大的影響。
盛唐氣象
比如，日本明治維新時期的著名武將西鄉隆盛，就有“埋骨何須桑梓地，人生無處不青山”的名句。其中“桑梓地”出自《詩經.小雅.小弁》“為桑與梓，必恭敬止”，後世則用桑梓指代家鄉；而“青山”引自“青山處處埋忠骨”，二者都是唐詩常用的意象。
西鄉隆盛
又比如，二戰中南京陷落後，松井石根跋涉200公里到達蘇州，只為和寒山寺那塊刻著“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”的石碑合影。因為對《楓橋夜泊》的熱愛，日本人甚至在東京的青梅縣仿建了一座寒山寺，楓橋古寺一應俱全，鐘樓上直接寫著“夜半鐘聲”四個漢字。
寒山寺
但如果在日本問起最愛的詩人是誰，得到最多的回答卻是：白居易！
白居易
數代日本天皇都對白居易的詩十分熱愛。嵯峨天皇曾經抄寫過許多白居易的詩，還與朝臣討論，甚至設置了專門的侍讀官；仁明天皇重賞了獻上《元白詩筆》的部下；醍醐天皇更是明說：“平生所愛，白氏文集七十卷是也”。平安時代朝廷還開設《白氏文集》講座，幾代天皇都曾與朝臣一起讀詩論詩，其樂融融。對朝臣、貴族來說，熟讀白詩是基本文學修養，否則根本無法融入上流圈子。在民間，文人雅客們也紛紛組織詩會，讀詩寫詩，以模仿和引用白樂天詩句為榮，直接摘取樂天詩句作為詩歌名或自己的雅號。如菅原道真名句“葉落梧桐雨打時”便直接化用白居易《長恨歌》中“秋雨梧桐葉落時”，日本漢詩集《扶桑集》的風格，受到白居易詩作的影響也十分明顯。
嵯峨天皇
隨著時代的推進，白居易在日本的影響力絲毫沒有減弱。作家川端康成在諾貝爾文學獎獲獎詞中用來概括日本文學傳統美的“雪月花”，出自“琴詩酒伴皆拋我，雪月花時最憶君”，是白居易的《寄殷協律》；白居易所造四大園對日本園林產生了教科書一般的影響；大約十五世紀左右日本人創作的戲劇《白樂天》，直到六百多年後的今天依然在上演。
川端康成
同屬東亞文化圈的大和民族，為什麼選擇了曾被蘇軾評價為“白俗”的白居易，而不是久有盛名的詩仙李白、詩聖杜甫、或者一代文豪兼梟雄曹操呢？
粗略地分析，原因大概有三點。
其一，白居易的詩，通俗卻不粗俗。如“孤山寺北賈亭西，水面初平雲腳低”句，沒有天馬行空的想象和比喻，簡單白描卻十分生動。又如“野火燒不盡，春風吹又生”句，簡約卻不簡單，看似寫平常的自然景象，實則蘊含人生哲理。沒有晦澀的措辭，不需要博古通今的典故，淺顯易懂，非常適合能看懂漢字，但沒接觸過中國傳統文化教育體系的外邦人閱讀。
雪景
其二，曹操的求賢若渴，李白懷才不遇，杜甫為家國情懷而憂國憂民，這些情感未必能引起日本文人的共鳴。一個給軍艦取名都充滿了風花雪月，還熱愛看櫻花飄零鋪滿水面的民族，更容易從白居易的詩句中發現美和禪意，因為這裡滿是清新又有點淡淡憂傷的小資情調。如“綠蟻新焙酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無”句，與日本貴族對精緻、風雅的追求非常吻合。
綠蟻新醅酒，紅泥小火爐
其三，白居易所生活的中唐，是整個唐朝由盛轉衰的時代，白居易無力改變歷史的潮流，但也無法完全無動於衷。而白居易文集傳入日本時是平安時代中期，外戚掌權，自然災害頻發，社會動盪不安,貴族們焦灼卻無可奈何的心境與晚年的白樂天非常接近。歌以詠志，文以載道，大唐的白居易以詩寄情，大和的貴族們讀詩慰藉，流行起來也就不足為奇了。
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