張廷玉是清代康、雍、乾時代的三朝元老，康熙時中了進士，到雍正時進了最高決策機構軍機處，而且還是個領頭的，整天圍著皇帝轉。中國人都知道，伴君如同羊伴虎，他和三隻超級猛虎相伴幾十年竟能得到善終，真是不易。他不光得到了善終，而且還得到超級信任，雍正死前讓他與鄂爾泰同為顧命大臣，還親自給他題聯“天恩春灝蕩，文治日光華。”更難得的是，讓他這一個漢人，死後配享太廟。也就是說，他的牌位可以在滿人的祖廟裡享受祭祀，這是何等的風光。有清一代享受如此尊榮者獨此一人而已。
也許是物壯則老吧，到了晚年，一向謹小慎微的他，竟屢屢惹得乾隆皇帝大動肝火。鄂爾泰去世後，乾隆並沒讓張廷玉當首席軍機大臣，理由是： “我朝舊制，內閣系滿大學士領班。”到張廷玉70歲時，乾隆批准他：“不必向早入朝，或遇嚴蒸風雨，或自度宜於少休，亦不必勉強入內。其應辦事務，可以在家辦理”。1748年正月，他再次求退，乾隆不批准，直到第二年十一月才同意他以原官並帶伯爵銜致仕(即退休)。也就在這時，他惹惱了乾隆皇帝，差點兒將以往的一切付諸東流。
事情的起因就是雍正說過的讓他配享太廟的事。這事乾隆知道，也答應過，但乾隆說配享大臣不宜歸田終老。人年紀大了心裡就裝不住事，總擔心皇帝的話不能落實。他就到朝廷當面上奏“乞上一言為券”，也就是說，你皇帝得給我寫個字據，到時好有據為憑。這樣做，一等於不信任皇帝，二等於要挾皇帝，而這兩樣恰恰是皇帝都不能容忍的。好在皇帝儘管不高興，但還是把火壓下了。乾隆頒詔申明雍正成命，這下張廷玉放心了。
第二天，他讓兒子上朝代為奏謝。今人說細節決定成敗，看來，不僅今天如此，古代也是如此。乾隆一想，好你個張廷玉，求配享你親自面奏，得到許諾了就不親自謝恩了，你也太不講究了，因此大為惱火，當即降旨斥責： “夫配享太廟，張廷玉畢世之恩，豈尋常賞賚、加一官晉一秩可比。不特張廷玉歿身銜感，其子孫皆當世世銜感。伊近在京邸，即使衰病不堪，亦應匍匐申謝。乃陳情則能奏請面見，而謝恩竟不能親赴闋庭，視此莫大之恩，一若伊分所應得，有此理乎!”
張廷玉也真是的，當年兒子憑藉自己的真才實學應試，雍正炒 皇帝親自給點了個探花，也就是甲等第三名。可他知道消息後立刻求惻 見雍正，力言不可，說這樣“佔天下寒士之先，於心實有不安”。雍嘎) 正見他言辭懇切，勉強答應了他的請求，把他兒子從一甲行列降到二甲。· 如今老了老了，怎麼竟忘了禮數？
1750年，也就是乾隆十五年，乾隆長子永璜不幸逝世。才是弱冠之年，作為父親，悲傷是不言而喻的。張廷玉是永璜的老師，當然也很悲傷。可他被乾隆訓了一通，心有餘悸，想早點兒離開京城這個是非之地，何況皇帝已經同意他春天回鄉。於是，皇子初祭剛過，他就向皇帝奏請還鄉。皇帝此時滿腹悲傷無處排解，一聽說身為老師的張廷玉此時急於回家養老，勃然大怒，怒斥張廷玉： “甫過初祭，即奏請南還，試思伊曾侍朕講讀，又曾為定安親王師傅，而乃漠然無情，一至於此，是為尚有人心者乎?”
這還不算，又說他急於回家，不過是配享太廟的志願已經達到。配享太廟的都是佐命元勳，張廷玉有什麼功績勳猷，張廷玉不過謹慎自將，傳寫諭旨，不過就是沒有過錯而已。太廟實在不當配享，其配享實為過分。乾隆還把歷來配享太廟的名單給張廷玉看，讓他自己考慮是否配享太廟。都這節骨眼了，誰還好意思艦臉說自己配享，只好借坡下驢，說自己不配。張廷玉一心想配享太廟，藉此光宗耀祖，哪想到平地陡起波瀾。乾隆以大學士九卿議奏為名，修改雍正遺詔，罷免了張廷玉配享太廟的資格。後來，張廷玉推薦的一個兒女親家犯事，又把張廷玉牽連進去，沒收了張廷玉在京城的房子和房中的私人財產，他的門生都作鳥獸散。
最後，張廷玉84歲病逝，乾隆還算仁慈，讓他配享太廟，理由是：“皇考之命，朕何忍違?”張廷玉九泉之下可以知足了。
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