张廷玉是清代康、雍、乾时代的三朝元老，康熙时中了进士，到雍正时进了最高决策机构军机处，而且还是个领头的，整天围着皇帝转。中国人都知道，伴君如同羊伴虎，他和三只超级猛虎相伴几十年竟能得到善终，真是不易。他不光得到了善终，而且还得到超级信任，雍正死前让他与鄂尔泰同为顾命大臣，还亲自给他题联“天恩春灏荡，文治日光华。”更难得的是，让他这一个汉人，死后配享太庙。也就是说，他的牌位可以在满人的祖庙里享受祭祀，这是何等的风光。有清一代享受如此尊荣者独此一人而已。
也许是物壮则老吧，到了晚年，一向谨小慎微的他，竟屡屡惹得乾隆皇帝大动肝火。鄂尔泰去世后，乾隆并没让张廷玉当首席军机大臣，理由是： “我朝旧制，内阁系满大学士领班。”到张廷玉70岁时，乾隆批准他：“不必向早入朝，或遇严蒸风雨，或自度宜于少休，亦不必勉强入内。其应办事务，可以在家办理”。1748年正月，他再次求退，乾隆不批准，直到第二年十一月才同意他以原官并带伯爵衔致仕(即退休)。也就在这时，他惹恼了乾隆皇帝，差点儿将以往的一切付诸东流。
事情的起因就是雍正说过的让他配享太庙的事。这事乾隆知道，也答应过，但乾隆说配享大臣不宜归田终老。人年纪大了心里就装不住事，总担心皇帝的话不能落实。他就到朝廷当面上奏“乞上一言为券”，也就是说，你皇帝得给我写个字据，到时好有据为凭。这样做，一等于不信任皇帝，二等于要挟皇帝，而这两样恰恰是皇帝都不能容忍的。好在皇帝尽管不高兴，但还是把火压下了。乾隆颁诏申明雍正成命，这下张廷玉放心了。
第二天，他让儿子上朝代为奏谢。今人说细节决定成败，看来，不仅今天如此，古代也是如此。乾隆一想，好你个张廷玉，求配享你亲自面奏，得到许诺了就不亲自谢恩了，你也太不讲究了，因此大为恼火，当即降旨斥责： “夫配享太庙，张廷玉毕世之恩，岂寻常赏赉、加一官晋一秩可比。不特张廷玉殁身衔感，其子孙皆当世世衔感。伊近在京邸，即使衰病不堪，亦应匍匐申谢。乃陈情则能奏请面见，而谢恩竟不能亲赴阕庭，视此莫大之恩，一若伊分所应得，有此理乎!”
张廷玉也真是的，当年儿子凭借自己的真才实学应试，雍正炒 皇帝亲自给点了个探花，也就是甲等第三名。可他知道消息后立刻求恻 见雍正，力言不可，说这样“占天下寒士之先，于心实有不安”。雍嘎) 正见他言辞恳切，勉强答应了他的请求，把他儿子从一甲行列降到二甲。· 如今老了老了，怎么竟忘了礼数？
1750年，也就是乾隆十五年，乾隆长子永璜不幸逝世。才是弱冠之年，作为父亲，悲伤是不言而喻的。张廷玉是永璜的老师，当然也很悲伤。可他被乾隆训了一通，心有余悸，想早点儿离开京城这个是非之地，何况皇帝已经同意他春天回乡。于是，皇子初祭刚过，他就向皇帝奏请还乡。皇帝此时满腹悲伤无处排解，一听说身为老师的张廷玉此时急于回家养老，勃然大怒，怒斥张廷玉： “甫过初祭，即奏请南还，试思伊曾侍朕讲读，又曾为定安亲王师傅，而乃漠然无情，一至于此，是为尚有人心者乎?”
这还不算，又说他急于回家，不过是配享太庙的志愿已经达到。配享太庙的都是佐命元勋，张廷玉有什么功绩勋猷，张廷玉不过谨慎自将，传写谕旨，不过就是没有过错而已。太庙实在不当配享，其配享实为过分。乾隆还把历来配享太庙的名单给张廷玉看，让他自己考虑是否配享太庙。都这节骨眼了，谁还好意思舰脸说自己配享，只好借坡下驴，说自己不配。张廷玉一心想配享太庙，借此光宗耀祖，哪想到平地陡起波澜。乾隆以大学士九卿议奏为名，修改雍正遗诏，罢免了张廷玉配享太庙的资格。后来，张廷玉推荐的一个儿女亲家犯事，又把张廷玉牵连进去，没收了张廷玉在京城的房子和房中的私人财产，他的门生都作鸟兽散。
最后，张廷玉84岁病逝，乾隆还算仁慈，让他配享太庙，理由是：“皇考之命，朕何忍违?”张廷玉九泉之下可以知足了。
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