如果家中高朋滿座，貴客盈門，你將用怎樣的方式表達心中的熱情呢？有人鼓樂齊鳴，有人鞭炮喧天，還有人通宵達旦、懸肉為林、傾酒作池。而有一個民族，不管在廟堂還是民間，都用同一種雀躍歡騰的方式表達了內心喜悅。他們跳著優美動人的彝族舞步，將為貴客的上菜變成了詼諧幽默、驚險刺激的舞蹈，更有一旁鼓樂助興的樂手，將宴席變成了最高的上菜禮儀。這是彝族人為迎接尊貴的客人而奉獻的一種獨特的舞蹈——跳菜。
天性之舞：手之舞之、足之蹈之
跳菜，顧名思義就是“跳著舞上菜”。追根溯源，就到了彝族人很多很多年以前的母系氏族社會。
古時的彝人表達感情的方式奔放直接，語言不夠豐富的時代，便用發達的肢體語言代替表白。舉凡族中幼子出世、豐收在望，勤勞的人們便合族聚在一起，美美地飽餐一頓，處於母系族群地位附屬的男子，自然而然地承擔了上菜的任務，為了表達心中喜悅，他們一邊揮舞手臂、擺動臀部，傳達興奮的同時也展示著自己有力的肌肉。群集而舞，是遠古先民最常見的慶祝方式。漸漸地，這種別緻的舞蹈，演變成了獨具特色的“抬菜舞”；雅稱“奉盤舞”。
跳菜舞的成熟得益於唐朝社會的通達開明，黃帝胸納百川，對邊陲少數民族關愛有加，制定了一系列開放包容的措施。渴求文明的彝人覺得用語言已無法形容內心感恩，便在宮中為黃帝奉上了跳菜之舞。從此一跳進入歷史，跳菜，也竟成了彝族的一大特色了。
就這樣，從長安城中歸來的“跳菜”沾染了皇宮的仙氣，迅速在彝族民間普及流傳。勤勞智慧的彝人不斷豐富舞蹈路數、培養跳菜能手。每逢舉行喜慶、婚禮和喪事等活動之時，宴席跳菜成了必不可少的一道風景。
每逢心中大悲大喜，長歌不足夠，便手之舞之、足之蹈之。千百年來，代代相傳的跳菜成了彝族人滲入血液的記憶。在村寨裡，喜事臨頭便以“跳菜”助興，而遇喪事則以“跳菜”化悲，這種抒情方式，伴隨了整個民族的滄桑歷史。
活力之舞：彰顯生命激情的起舞
跳菜分為兩種，一種是舞臺跳菜，一種是宴席跳菜。舞臺跳菜其實是比較專業的情緒舞，動作神態講究，難度係數也高，力道上的難點更難掌握。
但或許，這正是彝族人的一種精神風貌，以難取勝，在至難之處，彰顯著民族的堅韌、自強和進取。
時代發展，“跳菜”也發生著變化，“打歌要打三跺腳，跳起黃灰做得藥”，這是彝族盛行的打歌，如今也加入了跳菜的舞蹈中。剛勁的舞蹈配合蒼勁有力的歌聲，彝族漢子用肌肉與力量的美，展示著這個民族洋溢著的陽光氣息。
如今的“跳菜”，多為兩人一對，男男搭配，力量響應力量，一對跟著一對跳，姿勢各異，變化多端，剛柔相濟，旋轉自如。原來，旋轉飛舞的漢子跳起熱烈的舞蹈，也可以“像花兒一樣”！
裝滿菜餚的托盤盛滿湯湯水水、涼菜熱菜，在跳菜舞者的手中也被玩的花樣翻新、驚險刺激。有的用頭頂，有的用手託；有的用肩抬，還有的一人騎在一人身上，下面的人兩手托盤，上面的人頭頂大菜，竟然還吹奏著高昂的金嗩吶，讓人眼花繚亂、應接不暇。
彝族跳菜花式繁多，最精彩的，莫過於“蒼蠅搓腳”、“鷺鷥伸腿”、“金鹿望月”還有野雞吃水”，等等。舞者有時躬身，有時突然仰倒半身，有時翻轉跺腳，有時還踏起“凌波微步”，奉盤而舞，引吭而歌，這是人們表達心中感情最直白濃烈的方式了吧！
音樂高低起伏、有時高亢有時舒緩，起舞的人前後錯落，動靜有致，踏著音樂節拍扭動身子，輕柔而敏捷地甩著雙臂。充滿樂律的動作引得周遭觀看的人也忍不住一同扭動起來，更有那些調皮的舞者，一邊起舞還一邊在臉上做著怪相，幽默滑稽的神態配合誇張的動作，逗得人哈哈大笑。
力量之舞：彝族人的朝氣騰飛
彝族大宴，有舞蹈自然也有器樂。尤其跳菜時，樂手敲什麼鑼，舞者就上什麼菜，數十道菜式搭配著幾十種不同的配樂。在這其中，嗩吶的調子是最多的，舞者的步伐也要跟著調子的高低起落邁出。一動一靜，無不和諧一致、充滿力量。
彝族宴席中有名的“八大碗”菜式，要樂手敲三聲大鑼後，才能上重頭菜——彝族紅東包肉。同樣，配合這道壓軸菜的舞蹈難度係數也是最高的。需要跳菜高手拿出真本事——“空手疊塔跳”。
“跳菜”高手頭頂托盤，托盤裝滿八大碗大菜，為了擔負八碗大菜的重量，舞者雙手十指最大限度分開，每隻手分別托起重疊在一起的四大碗菜。同時，還要踏著節拍，與節拍呼應起舞，穿梭席間，敏捷如豹，猛烈如虎。
跳菜舞蹈中，還有許多搭檔，他們一前一後，一左一右分散在跳菜主力舞者的周圍，以手舞動毛巾，做出各種敏捷優美的動作，踏著合拍的舞步，迎接每一道菜式的到來。
“跳菜”到高潮，簡直如武俠般驚心動魄，常常看得賓客心驚，碗裡肉跳，人們的心跟著不斷翻騰的碗碟，緊張得如同繃緊的弦，生怕掉下一碗菜、生怕摔碎了碗盞。
歲月悠長，在一代代沿襲傳承中，“跳菜”已經成為彝族人的民族烙印，對於他們來說，跳菜，不但是一種娛樂方式，也是整個民族精魂之所繫，鄉音之所在。
起舞吧，踏著歡快的舞步，聞著濃郁的菜香。陽光照在頭頂，月陽懸在高空。展示力量的時刻，彝族人從不吝嗇青春的活力。唯有這樣的表達，才是這個民族最乾淨、凜冽的風度。
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