沈萬三在明朝初期可以說是赫赫有名的大人物，論錢財還是做事的手腕，沈萬三都是上上之選！他的沈氏家族可以說是商人中最輝煌的，不僅上跟皇帝朱元璋有聯絡，下至地方官吏都要給他幾分薄面。在朱元璋征伐天下的時候，沈萬三曾幫助朱元璋修築城牆，犒賞三軍，可以說有著很大的貢獻！
沈萬三有著皇帝這層關係，按道理來說至少可以保自己一輩子平安無事！然而沒有想到的是，沈氏家族僅僅輝煌十幾年便一蹶不振，為何會發生這樣的事情呢？這一切都是朱元璋所搞的鬼！沈萬三最開始手中並沒有什麼大錢，然後他通過對土地的墾殖，便為自己積累大量的原始資本。在手中有錢之後，沈萬三便瞄準對外貿易這一塊大蛋糕，於是他便投入大量的金錢去發展海外貿易，這也使得他手中可調用的資本越來越多，隨後便開始自己的收購和擴張行動，一舉成為明初第一首富！
俗話說的好人紅是非多，更不要說你是動亂年代的商人，沈萬三為能夠自保於是他便選擇支持張士誠！不過這種戰場上的事情誰都說不準，因為當時張士誠的勢頭在眾多起義者中是最強的，可是在跟朱元璋的對決當中，張士誠便慘遭失敗，作為支持張士誠的沈萬三自然而然便被朱元璋所仇視！朱元璋知道沈萬三非常的有錢，於是便想要敲打沈三萬一番，不過作為在商海當中浮沉的人，沈萬三早已想好自己的退路。
在跟朱元璋的談話當中，沈萬三願意為朱元璋的行動提供的大力的援助。首先便是提供修築城牆三分之一的錢財，以此表達自己的忠心，其次是對三軍進行犒賞，沈萬三也是非常的豪氣，直接疏導：“每人黃金一兩！”沈萬三認為自己這樣的舉動，足以讓皇帝對自己安心不少，畢竟自己大出血不少！然而在朱元璋看來，這是沈萬三給自己的下馬威，於是便想要將沈萬三給處死，不過所幸被馬皇后所阻攔。
沈萬三在日後的生活當中非常的謹慎，不過朱元璋在心中一直都記得沈萬三，想要找機會來搞他。藍玉案件的爆發，沈氏家族當中便有人牽扯進行，這就讓朱元璋大下狠手，沈家數十口人被斬殺，沈三萬被流放外地，途中因病去世。
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