要提起古代的鉅富不得不讓人想起兩個人，一位是“商神”范蠡，另一位就是今天故事的主人公沈萬三。沈萬三，原名沈富，字仲榮，又稱萬三，又被叫做萬三秀，是元末明初著名的商人首富。
沈萬三是吳興南潯人，後隨其父遷居至長洲縣東蔡村。通過親率親屬子弟積糧屯田、購置田產積累財富，由於江南臨海而且當時地方的統治者是張士誠是位漁民出身，更是積極倡導海上貿易，所以沈萬三通過海上貿易繼續穩固了自己的財富，使他迅速成為“資鉅萬萬，田產遍於全國”江浙一帶的富豪榜榜首。而他所居住的周莊也由於沈萬三的名氣變成了鎮。對於他的傳說更是數不勝數，最有名的就是我們熟知的聚寶盆。通過這些故事就可以從側面反映出沈萬三的財富之巨、家產之多。
洪武六年，那時朱元璋還沒有統一全國，正在與張士誠對戰，而當時的張士誠居然在姑蘇城堅守足足八月有餘，這正是姑蘇一帶老百姓的功勞也能看出沈萬三的財力雄厚了。但是朱元璋畢竟不是心胸寬廣之人，破城之後對沈萬三及老百姓們採取了一系列的報復行為。但畢竟沈萬三是個聰明人，看到了當前的局勢迅速做出瞭解決的方法，決定拍朱元璋的馬屁以求自保。剛開始沈萬三捐了修建南京城三分之一的資金，來幫助朱元璋，當時朱元璋甚是高興其決定順勢而為懇請可以犒賞三軍，這一下可是拍到了馬蹄子上了，所謂伴君如伴虎。導致朱元璋大怒認為沈萬三是想要收服民心想要謀反，這可是大不敬之罪呀。要不是馬皇后在旁邊及時勸阻可能沈萬三的小命就不保了，最後被流放到雲南，客死異鄉，著實悲慘。
雖然沈萬三家族被髮配到雲南，家產也損失過半，但是“瘦死的駱駝比馬大”，他們的生活過得也是安閒自在比較富足，但就是因為這種生活的方式導致了後來的滅頂之災。
這件事要提到洪武末年的藍玉案了。這個藍玉是何許人也呢，此人是常遇春的小舅子，也在開國之時為朱元璋立下汗馬功勞，並被封了官爵。但是由於他身居高位自然是有些做得不得當的地方，招收了大量的僕役而且還欺壓百姓。這件事兒傳到了朱元璋的耳朵裡，感覺這可能會養虎為患，所以就定了他謀反之罪。但是導致沈家滅族的不是藍玉，而是沈萬三的女婿顧學文。據記載顧學文看上了一個貧窮之人的妻子，兩人並私下有來往，後來被貧窮人的兄弟發現但是苦於沒有證據，只能作罷，恰巧趕上了藍玉案其兄抓住了這個機會，向官府誣告說顧學文與藍玉暗地有來往，由於事態的嚴重最終導致了滿門抄斬，可憐的就是波及到了沈家，屬於顧學文的妻族，沈家上下皆難逃倖免，從此沈萬三一族完全落敗。
這就是傳奇一時的沈家起落的故事。人生總會有一些意外和起落，把握好每個機會活在當下才是最好的選擇。
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