1948年10月15日我軍攻克錦州後，參加攻錦的東野主力開始轉向遼西，準備圍殲廖耀湘兵團。但蔣介石仍不死心，嚴令兩兵團企圖東西對進，重新奪取錦州。因此，華北東進兵團的攻擊絲毫沒有放鬆。26日，東野第二兵團司令員程子華分析判斷，敵東進兵團在前一階段進攻四縱陣地受挫後，其主要突擊方向可能改向十一縱陣地。於是兵團確定各縱隊陣地不變，並令炮兵旅野榴炮團隨時配合十一縱作戰。果然敵人頻繁調動兵力，將其四個師調到了十一縱第三十三師防禦方向。
時任十一縱司令員賀晉年
縱隊副司令員兼第三十二師師長周仁杰，針對該師在兵力不足的情況下執行寬大正面防禦，要求各團務必堅守要點，獨立作戰，不依靠援，堅決打退進攻之敵。並說：從我這個師長做起，不完成阻擊任務，沒有命令誰也不準後退一步。26日凌晨，東野主力在遼西戰場以10個縱隊全線出擊，已將廖耀湘兵團分割、包圍。為解救廖兵團，杜聿明親自指揮錦西之敵向十一縱陣地發起拼死突擊。陣地失而復得，得而復失，多次易手。但各部隊及時投入二線兵力，使敵人迂迴四縱側後的企圖始終未能得逞。
27日上午8時許，敵人發動了更為猛烈地進攻。這是十一縱防禦戰中最為激烈、最為殘酷的一天，也是防禦陣地遭到破壞最嚴重、人員傷亡最大的一天。敵軍十來個炮兵群向我軍陣地傾瀉了上萬發炮彈，轟擊三十三師各團第一、第二線陣地達兩個小時之久。特別是九十七團陣地已變為一片火海，炮彈的呼嘯聲，爆炸聲連續不斷，不少戰士被整個埋在了沙土裡。我一線陣地多次被敵軍突破，但是三十三師各部隊在周仁杰師長的指揮下，與敵人展開了激烈的爭奪。
時任十一縱政委陳仁麒
在戰鬥最激烈的時刻，三十二師指揮所上空已全部被煙塵所籠罩。縱隊司令員賀晉年打電話給周仁杰，徵詢他的意見：要不要把指揮所的位置向後轉移一下？周仁杰考慮，在這樣激戰的緊要關頭，指揮員是決不能後撤一步的。他向賀晉年表達了全師各級指揮員的決心：我們一定要堅守指揮崗位，有進無退。請縱隊首長放心！東野總部前指也非常關心三十三師的防禦作戰情況，羅榮桓政委親自打電話詢問戰況，要求三十三師堅決頂住敵人的進攻，以保證遼西會戰的勝利。十一縱指戰員憑藉著高昂的士氣和鋼鐵一般的意志，終於將敵人這一天的瘋狂進攻最後擊退。
塔山阻擊戰資料圖
28日清晨5時，我遼西戰場全殲了廖耀湘兵團後，使得敵東進兵團陷入孤軍作戰的窘境。雖然杜聿明為了應付蔣介石重佔錦州的命令，於9時許發起了最後一次進攻。但敵人進攻銳氣較前兩天已大大減弱。黃昏後，錦西戰場的槍炮聲逐漸沉寂下來。十一縱在錦西戰場完成了21天的堅守防禦作戰任務，最後三天中又抗擊住敵人四個加強步兵師的猛烈進攻，堅守住縱深陣地，殲敵2萬餘人，自己也為遼瀋戰役付出了近2萬餘人的高昂代價。經過塔山阻擊戰血與火的洗禮，十一縱這支年輕的部隊終於鍛鍊成鋼！
1948年11月1日，根據中央軍委關於統一全軍編制和部隊番號的命令，第十一縱隊改稱中國人民解放軍第四十八軍，賀晉年任軍長，陳仁麒任政治委員，周仁杰任副軍長，楊春圃任副政治委員兼政治部主任，何廷一任參謀長。第三十一師改稱第一四二師，第三十二師改稱第一四三師，第三十三師改稱第一四四師，同時冀察熱遼獨立第八師番號撤銷，部隊編入第一四四師；冀察熱遼軍區獨立第六師調歸該軍建制，改稱第一六一師，全軍5.5萬餘人。
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