白居易，字樂天，號香山居士，祖籍山西太原，生於唐代宗大曆七年(公元772年)。建中三年(公元782年)，十一歲時跟從父親白季庚到徐州別駕任所，寄家宿州符離。貞元二十年(公元804年)春，從宿州符離搬家至下邽縣義津鄉金氏村。
白居易在宿州符離斷斷續續生活了二十二年，宿州的山水養育了他，這裡有他童年的夢想，有他成長的足跡，有他的初戀，他把宿州當做自己的第二故鄉。白居易故居東林草堂就位於宿州市以北，符離鎮以南的古符離東北一公里處的濉水南畔(濉河與斜河交匯處三角洲)。
“離離原上草，一歲一枯榮，野火燒不盡，春風吹又生。”這些千古名句，就是白居易在宿州符離時寫的。以至後來，白居易功成名就之後，每每提及宿州符離，都以“故居”、“故園”相稱。白居易沒有這22年宿州水土的養育就沒有後天的輝煌，正因如此在這22年間白居易也與符離也結下了不解之緣。
與“符離五子”的純真情義
白居易自幼聰穎，在刻骨學習的同時，還與符離當地俊傑“符離五子”結下了深厚的友誼，這五個人分別是：劉翕習、張仲素、張美退、賈握中和賈沅犀。
劉翕習比白居易年長十歲，貞元初(大約在公元790年前後)中進士。此時的白居易正在與湘靈熱戀，劉翕習高中皇榜，無疑對白居易的科舉之路有所激勵。
白居易與張、賈弟兄的關係也非同一般，“乘閒數數來相訪，雨天連宿草堂中，月夜徐行石橋上”。遇到雨天，好友就留宿東林草堂；月明星稀之夜，共同在濉河石橋上賞月吟詠。
白居易所結交的“符離五子”是其人生路途中難得的摯友、諍友、益友。多年來，他們惺惺相惜，激勵共勉，共同研讀，抽暇泛舟陴湖，登長島、三山，遊武裡山、流溝寺，盤桓在詩酒間，留下了許多詩篇和故事。
白居易離開符離之後，還多次來符離探望歸隱不仕的好友劉翕習和賈氏兄弟。
與符離女孩湘靈的戀愛
白居易十一歲來到符離毓村時,認識了一個比他小四歲的鄰家女孩湘靈。此時，兩人是青梅竹馬、兩小無猜的玩伴。湘靈雖為農家女，但從小天生麗質、蘭質蕙心。白居易讀書之餘，經常與湘靈在一起嬉戲玩耍。
白居易十九歲時與湘靈相戀可惜這段戀情卻受到了白母的阻礙，詩人與母對抗至37歲，因母親的多病，族人、親友的苦勸，與楊氏小姐結成夫婦，但對湘靈念念不忘，多次賦詩表達思念之情。
五十三歲那年，白居易卸任杭州刺史沿汴河乘船回京途中，特意在宿州埇橋碼頭下船，繞道去符離毓村探望湘靈。此時，湘靈已離開符離，再也見不到三十多年來讓其魂牽夢繞的人了。
白居易在符離寫下了36首詩文，他離開宿州後有涉宿州的詩文也有20多首。白居易在文學創作上與宿州有割不斷的淵源關係。目前，符離正依託東林草堂等歷史遺蹟，發展文化旅遊產業，重點打造白居易文化產業園，將居易文化發展、傳承下去。
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