装甲为坦克提供了优良的生存能力，从第一次世界大战中10-20毫米，到间战之中的30-80毫米再到了二战中倾斜装甲和厚度超过100毫米的装甲被使用。矛与盾在对抗中一起发展着，而在进入新时代之后，有门罗效应引发的破甲弹让原本通过堆砌钢板获得更好的防御能力的方法走入了死胡同，随之而来的是复合装甲和附加装甲的春天。
在二战之中复合装甲就已经被使用了，因为在这个时候化学能炮弹已经初露峥嵘，无论是谢尔曼坦克在坦克外面固定的原木还是T-34坦克在坦克外侧固定的钢丝床，这些附加装甲的初衷一是对抗德军使用的坦克杀手和铁拳，二是增强坦克自身的防护能力，由此可以看出这些附加装甲，包括很多年后的爆炸反应装甲（ERA）和非含能材料反应装甲（NERA）最初的目的都是对抗破甲深度日益提升的破甲弹（HEAT），当然还有英国祖传的碎甲弹（HESH）。
爆炸式反应装甲是一种历史比较悠久的装甲，最早可以追溯到上个世纪七十年代，那个时候下塔吉尔的T-72还在设计和生产之中。和非含能材料反应装甲不同的是，这种装甲防护效能并不依赖于装甲内部产生的应力波和机械形变，而是依赖于两片抛板中间作为夹层的顿感炸药，这就使得爆炸式反应装甲成为了一种半主动的附加装甲。当反装甲单位的毁伤元和装甲接触的时候，装甲产生的抛板可以进一步阻止毁伤元对装甲进行进一步的毁伤。
▲爆炸式反应装甲抛板干扰射流示意图
最开始无论是设计问题还是技术限制，第一代爆炸式反应装甲并不具备有对抗高速穿甲弹的能力，但是令人惊讶的却是当代的各种爆炸式反应装甲在面对老旧的穿甲弹的时候却时常能表现出令人惊讶的战绩。在中国对自己的FY4爆炸式反应装甲进行测试的时候，有传闻声称：FY4成功的将中国的125毫米一期弹拦腰炸断。根据俄罗斯的大量装备的K-5反应装甲的数据显示，这种反应装甲可以轻松的削弱一款穿甲弹30%-60%的穿深，尤其是苏联自产的“双节棍”和“钨核”穿甲弹。
真正让爆炸式反应装甲名声鹊起的还是1982年的黎巴嫩战争，根据以色列统计数据，己方以十余辆坦克的代价，将黎巴嫩等国家的500余辆坦克全部消灭，虽然根据以色列一向的传统，这个数据中肯定有一定的水分，但是即使真实的损失量是统计的十倍，防御效果也是可观的。这次战役也让苏联真正认识到了爆炸式反应装甲的防御优点，所以苏联80年代之后的几乎所有坦克都装备上了爆炸式反应装甲。
进入新世纪之后，爆炸式反应装甲迎来了新的发展，其中之一就是中国和乌克兰率先使用的聚能反应装甲，这种装甲可以提供客观的防破厚度和防穿厚度。现在世人已知的是苏克兰德装甲构型，这种装甲说是爆炸反应装甲，其实更像是在反应装甲盒子中集成了许多的小型破甲弹单元，反装甲单位对装甲块进行侵彻的时候会激发侵彻路径上的集成的小型聚能单元，这些单元就像破甲弹一样正面切割反装甲单元的弹杆或者是射流，从横向给反装甲单元一个很大得力，这样一来就可以极大限度的削弱穿甲单元的穿甲能力。
中国的聚能反应装甲单元还处在高度保密的阶段，根据一些经历过内部会议和讲座的人士的描述可以明显看出中国的聚能反应装甲的构型要更加复杂，比如中间加装了一部分的陶瓷片，比如聚能反应单元很有可能是非法向布置，有可能是斜向或者沿着其他方向布置，但是就以现在的条件来看，这种装甲究竟长什么样子还蒙着一层厚重的面纱等待人们去揭开。
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