春秋之際，五霸爭雄。齊國因管仲而率先稱霸，但那只是曇花一現，管仲死後，齊桓公的霸業也已江河日下了。而真正繼承齊國霸業的，非晉即楚。事實上，二百多年的春秋歷史，更像是一部晉楚爭霸的歷史。以下是晉國和楚國的簡介：
1.晉國
周朝分封的諸侯國，侯爵，姬姓晉氏。它的首任國君是唐叔虞，為周武王姬發之子，周成王姬誦之弟。其國號初為唐，唐叔虞之子燮即位後改為晉。特別需要指出的是，晉國被左丘明的《左傳·襄公二十七年》、《國語·鄭語》和司馬遷的《史記·十二諸侯年表》共同評價為春秋四強國之一。由此可見，晉國實力，在春秋時代絕對是首屈一指。
事實上，春秋時期的晉國曆史可謂是縱橫排闔，激盪人心。晉國在晉獻公時期崛起，“並國十七，服國三十八”。晉文公重耳繼位後，在城濮之戰中大敗楚國，一戰而霸。晉襄公時期，晉國又先後在餚之戰和彭衙之戰中大敗秦國，繼其父晉文公為中原霸主。晉景公時，晉國在邲之戰中敗給老對手楚國，轉而經略北方，在鞌之戰中大敗齊國後，又在晉伐蔡攻楚破沈之戰中攻入楚國本土。晉厲公繼位後連敗秦、狄，並在鄢陵之戰再敗楚國，復霸天下。晉悼公時國勢鼎盛，軍治萬乘，獨霸中原，達到晉國霸業的巔峰。
晉國鼎盛時期，地域囊括今山西省全部、陝西省東部與北部、河北省中部與南部、河南省西部和北部、山東西北部與內蒙一部的廣大地區 。也正因如此，學者全祖望評春秋五霸時，認為晉國獨佔四席，分別是晉文公、晉襄公、晉景公、晉悼公。
2.楚國
是先秦時期位於長江流域的諸侯國，國君為羋姓、熊氏。周成王時期，封楚人首領熊繹為子爵，建立楚國。
與晉國不同的是，楚國的爭霸之路在春秋時代可謂異常坎坷。楚國在周文王、武王之世開始崛起，奄有江漢，史稱“大啟群蠻”。公元前704年，熊通僭越稱王，是為楚武王。楚成王時，楚國在令尹子文的治理下更顯強盛。楚莊王時，任用虞邱子、孫叔敖等賢臣，問鼎中原、邲之戰大敗晉國而稱霸，開創春秋時期楚國最鼎盛的時代。而之後，每當楚國相北進中原之際，總是大敗於晉，爭霸之路異常艱難。
由上觀之，晉楚長達數百年的爭霸，晉國勝多敗少，而楚國則是屢敗於晉。可以說，晉國是楚國爭霸的最大障礙，是楚國入主中原的最大強敵。那麼，為何楚國屢敗於晉國呢？
第一：楚國國力、軍力不及晉國。
一方面，楚國雖大，但山川縱橫，人口密度太小，即使密度大，在那個時代也很難招兵，所以兵不多。反觀晉國，儘管地盤沒有楚國的大，但人口密度和數量遠遠大於楚國。須知，在春秋時代的戰爭，人口多寡往往決定國力強弱、決定戰爭勝負。
另一方面，楚國的軍隊是有很大一部分是蠻夷，不服中央管教，楚軍內部經常出現不團結的現象。而晉國位居黃河流域，國民大多擺脫了愚昧狀態，懂得團結抗敵。
第二：楚國無論是在政治上還是在威望上，都遠遜晉國。
戰爭是政治行為，是為政治目的而服務的，所以決定戰爭結果的不僅僅在戰場，而在朝堂之上。晉國政治開明，賢君名將層出不窮，而楚國則相對政治落後，君主和將領的才能無法與晉國相抗衡。
此外，晉國是周天子親封的同姓諸侯國，是中原各國公認的盟主老大。而楚國則是蠻夷地區興起的一個外來國家，許多中原小國對其嗤之以鼻。因此，在晉楚爭霸期間，中原小國往往支持晉國而反對楚國。這就足以說明晉國的威望遠強過楚國。
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