南北朝時期，原魏晉流傳下來的門閥士族在南北混戰下早已衰敗。此時一個新興的貴族集團橫空出世——關隴軍事貴族集團，並且創造出了四大王朝，西魏、北周、隋、唐，其起源就是盛極一時的西魏八柱國。
宇文泰雖說與其他人並列八柱國，其實在這時期他是名副其實的大哥大。數十年的執政生涯，他政績頗多，首創府兵制，完善行政體制。在他執政下的西魏與東魏。南梁三國鼎立過程中，奮發勃起，攻城略地，篡魏建立北周迅速攻克北齊，統一北方。
元欣是純正魏國近支皇族，一直以來他都是一個紈絝子弟的表現，也沒有啥才能。但是在魏孝武帝投奔宇文泰時，他卻能率先響應。於是一下子他就做了西魏皇族諸王之首，位列八柱國之一。其實這些都是宇文泰看他挺聽話，賞賜給他的，他也沒有讓宇文泰失望，一直都表現的恭恭敬敬，甚至到篡魏的時候，以元欣為首的元氏諸王也沒啥反抗。
李虎本是宇文泰手下大將，後來被封為柱國大將軍。他於北周篡魏前就死了，兒子李昞也英年早逝。但是他有一個牛逼的孫子，就是李淵，沒錯就是唐高祖李淵。李淵的老媽和隋文帝楊堅的皇后為姐妹，所以老李家在隋朝要比北周牛氣一點。後來，大家就都知道了，老李家坐了天下，建立了大唐帝國。
李弼本是侯莫陳悅的大將。宇文泰與侯莫陳悅關中爭霸的關鍵時刻，他投奔了宇文泰，一下子決定了勝局。後來又在多次戰役中立下赫赫戰功。特別是在宇文泰和高歡沙苑大戰中，宇文泰本落於劣勢，他率領輕騎突擊敵陣，反敗為勝，之後就被封為了柱國大將軍。他也有一個比較出名的曾孫，就是隋末瓦崗李密。
趙貴一開始是在葛榮麾下的，後來葛榮被滅了，他就跟了爾朱榮，繼而跟隨賀拔嶽。賀拔嶽被侯莫陳悅誅殺，他詐降侯莫陳悅只為替老上司賀拔嶽收屍，之後就出奔平涼擁立宇文泰做老大。以戰功被封為柱國大將軍，宇文泰死後，趙貴起了二心不服宇文護，反被宇文護誅殺。
於謹謀略非常出眾，是北魏正規軍出身，跟隨宇文泰參加多次戰役，並且帶領大將軍楊忠打下了南梁都城江陵，被封為柱國大將軍，宇文泰所有大方向戰略部署都有於謹的參與。宇文泰死後，他堅決擁護宇文護，並且說服大家都支持宇文護，後來他被封為北周三老之一。
侯莫陳崇勇力無雙，十五歲時就隨賀拔嶽南征北戰。在打万俟醜奴時，一個人衝進敵陣，生擒了万俟醜奴。賀拔嶽死後他就跟著宇文泰混了，只用了十五年就靠軍功進位柱國大將軍。可是在宇文護掌權時因為說了一句，晉公宇文護必死，被勒令自殺。
獨孤信本名獨孤如願，生的風度翩翩、瀟灑過人，人稱“獨孤郎”。跟隨魏孝武帝投奔了宇文泰之後，很受宇文泰重用。對於軍事戰陣不是很擅長的他，卻以德信著稱，對於安撫民心很有一套，也因此改名獨孤信。後來趙貴謀反，被牽連為宇文護所逼，自盡。北周的兩個皇后，隋文帝的皇后，李淵的老孃都是獨孤信的女兒，獨孤家盛極一時。
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