1644年在中國歷史上是頗為動盪的一年，這一年號稱闖王的李自成率領著他的農民起義軍大順軍進入北京城，明朝的最後一位皇帝崇禎帝在煤山上吊自殺。同年滿清的八旗鐵騎在山海關守將吳三桂的協助下順利入關，入關後他們一路勢如破竹，不多久就打進了北京城。
清軍於西元1644年入關時曾頒發“剃髮令”。但是這一政策遭到漢族人民的強烈反對，在朝漢族官員除孫之獬等最無恥的幾個人以外，遵令剃髮的寥寥無幾。不少官員觀望不出，甚至護髮南逃，畿輔地區的百姓也常揭竿而起。多爾袞見滿洲貴族的統治還不穩固，自知操之過急，被迫收回成命。
這只是暴風驟雨來臨的前奏，一場滔天巨浪在1645年席捲開來。
在大順政權和弘光政權都相繼被滿清的鐵騎摧毀後。自以為統治穩固的多爾袞又以順治的名義下達了剃髮令。此時的滿清統治者已經將剃髮作為了漢人是否歸順的標誌，強令“京城內外，限10日；各省自詔令到達之日算起，亦限10日，官軍民一律剃髮，遲疑者按逆賊論，斬！”還一度喊出了“留頭不留髮，留髮不留頭”的血腥口號。
自今佈告之後，京城內外限旬日，直隸各省地方自部文到日亦限旬日，盡令剃髮。遵依者為我國之民，遲疑者同逆命之寇，必置重罪；若規避惜發，巧辭爭辯，決不輕貸。”這是對民眾的。同時要求地方官員嚴厲執行，更不許疏請維持束髮舊制，否則“殺無赦。”這是一道嚴令，只能執行，不許違抗。
而廣大農民、工商業者，有氣節的士大夫和中小地主、總分官僚豪紳，都堅決反對剃髮。此後，隨著清軍的逐步深入，江南各地更展開了轟轟烈烈的反剃髮暴亂。
同年六月，江陰人為了捍衛自己的頭髮發動了起義，他們堅守城池八十一天，有六萬多人戰死，殺死清兵七萬多人。後來圍繞著反剃髮令人們前前後後反抗了大約有幾十年，給清初的統治帶來了極大的不穩定。但是最後不願剃髮的人都被殺死，另外一些人則流亡海外。
《嘉定屠城略》中寫道：“市民之中，懸樑者，投井者，投河者，血面者，斷肢者，被砍未死手足猶動者，骨肉狼藉。”
1647年廣州剃髮易服令：“金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實亡國之陋規。”
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