明代銅爐是明代銅製品中的重要一類，尤其是以宮廷御匠的設計監造，精心冶煉的銅材，其造型古樸典雅，色澤晶瑩溫潤，實為明代工藝之精品，深受後世收藏愛好者的鐘愛。爐在當時主要是作為焚香功用的器物。
焚香習俗有著悠久的歷史，香爐用途主要有三點 ：第一，是用來將衣服薰香，是香水、香料的代替物。到清代乾隆時期，西洋香料傳入，這種風氣才漸漸消失。第二，是用做書房陳設之器。文人雅士喜歡在讀書、習字的書房內焚香，所以古人有“紅袖添香夜讀書”的詩句。第三，用來供祭神佛。因此，早在漢代以前就出現了以陶、瓷、銅、鐵、瓦為材料製成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業的迅速發展，原先其他材料的香爐，逐漸被銅質香爐所取代，明代宣德年間銅香爐的製作達到了巔峰階段。
明代是一個道教發展的時期，明太祖朱元璋立國後，制定以儒教為主、 三教並用的政策。他運用道教來證明其君權神授，並對正一道優禮扶持。明成祖朱棣繼續尊 崇正一道，尤其崇奉真武神，大建武當山宮觀，使武當道教興旺起來。明代皇帝中 最為崇道的當數世宗，可與唐玄宗、宋徽宗媲美。他喜愛道教齋醮 ，尤愛建醮時所 奏的青詞，甚至以此提拔官員，出現所謂青詞宰相，如有名的奸相嚴嵩即以青詞起家，終 至進入內閣。世宗又寵信道士，對龍虎山上清宮道士邵元節優禮有加，封為真人，領道教 事。對邵元節推薦的道士陶仲文更授以「 神 霄 保 國 宣 教 高 士 」，領道教事，並特 授少保、禮部尚書，加少傅，尊之為師。世宗還迷信道教方藥和各種方術，希望以此求長 生，並對進方藥方術者封官賞賜。繼世宗之後的穆宗，對道教予以抑制，革去正一真人名 號，奪其印，改為上清觀提點。到神宗時，又恢復正一真人名號，道教又從新興起。
神宗萬曆皇帝的一生，前期親政時期也可謂是盡職盡責，但到了後期，他又回到了醉夢之鄉，沉醉於紙醉金迷，修道煉丹之中。從秦始皇建立皇帝制度以來，皇帝都具有至高無上的權威。那種對權力的慾望與痴迷，使眾多皇帝期望長生不老，神宗萬曆皇帝也不例外。因為道教講究道術，道術中的外丹，就是指用丹爐或鼎煉製多種礦物，製作人服用後能夠長生不老。
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