明代铜炉是明代铜制品中的重要一类，尤其是以宫廷御匠的设计监造，精心冶炼的铜材，其造型古朴典雅，色泽晶莹温润，实为明代工艺之精品，深受后世收藏爱好者的钟爱。炉在当时主要是作为焚香功用的器物。
焚香习俗有着悠久的历史，香炉用途主要有三点 ：第一，是用来将衣服薰香，是香水、香料的代替物。到清代乾隆时期，西洋香料传入，这种风气才渐渐消失。第二，是用做书房陈设之器。文人雅士喜欢在读书、习字的书房内焚香，所以古人有“红袖添香夜读书”的诗句。第三，用来供祭神佛。因此，早在汉代以前就出现了以陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初随着铜器铸造业的迅速发展，原先其他材料的香炉，逐渐被铜质香炉所取代，明代宣德年间铜香炉的制作达到了巅峰阶段。
明代是一个道教发展的时期，明太祖朱元璋立国後，制定以儒教为主、 三教并用的政策。他运用道教来证明其君权神授，并对正一道优礼扶持。明成祖朱棣继续尊 崇正一道，尤其崇奉真武神，大建武当山宫观，使武当道教兴旺起来。明代皇帝中 最为崇道的当数世宗，可与唐玄宗、宋徽宗媲美。他喜爱道教斋醮 ，尤爱建醮时所 奏的青词，甚至以此提拔官员，出现所谓青词宰相，如有名的奸相严嵩即以青词起家，终 至进入内阁。世宗又宠信道士，对龙虎山上清宫道士邵元节优礼有加，封为真人，领道教 事。对邵元节推荐的道士陶仲文更授以「 神 霄 保 国 宣 教 高 士 」，领道教事，并特 授少保、礼部尚书，加少傅，尊之为师。世宗还迷信道教方药和各种方术，希望以此求长 生，并对进方药方术者封官赏赐。继世宗之後的穆宗，对道教予以抑制，革去正一真人名 号，夺其印，改为上清观提点。到神宗时，又恢复正一真人名号，道教又从新兴起。
神宗万历皇帝的一生，前期亲政时期也可谓是尽职尽责，但到了后期，他又回到了醉梦之乡，沉醉于纸醉金迷，修道炼丹之中。从秦始皇建立皇帝制度以来，皇帝都具有至高无上的权威。那种对权力的欲望与痴迷，使众多皇帝期望长生不老，神宗万历皇帝也不例外。因为道教讲究道术，道术中的外丹，就是指用丹炉或鼎炼制多种矿物，制作人服用后能够长生不老。
閱讀更多 中國藝術欣賞 的文章
