庚子年，慈禧在八國聯軍的驅趕下，像一陣風一樣逃到了陝西西安，在這裡度過了一年多。慈禧在駐蹕西安期間，度過了一段先苦後甜的特殊時光。慈禧在西逃路上的日子過得比較慘，有時甚至是吃了上頓沒下頓，因此，慈禧剛到西安時，在膳食要求上有所收斂，就連一些周邊地區進貢的果品，慈禧都說是“虛費財力”。
據當時的支應局總辦胡延記載說：兩宮在長安“力崇節儉”，“兩聖每月茶膳所需不過三四千金，其中廚房百餘人的茶飯亦皆在此數。每晨支應局進生菜，悉依傳單購備，雞三四隻、豬肉十餘斤而已。如膳房添進時鮮，或多用雞肉，則在內司方領價，不得於支應局常供有所增益。”對此，慈禧都說這樣的膳食費用可謂是節儉了，“向來在京膳費，何止數倍！今可謂省用。”同時，為了控制開銷，減少中飽私囊現象，慈禧命人專門製作了用來管理糧臺、支應局支出的印信——“鳳沼恩波”，凡有開銷者，必須用此印。因此，一時之間限制了浪費鋪張現象。
西安行在的御膳房設立在行宮東邊，是仿照北京御膳房的格局設立的，麻雀雖然小卻五臟俱全，葷局、素局、菜局、茶局、酪局、粥局、點心局等，每局的廚師大概十人，另外還有太監專司管理其事。每日的膳食一般都是先由太監呈上菜單一百餘種，經慈禧審閱後確定，品種多為雞鴨魚肉之類，後來隨著各地貢品的逐漸繁富，燕窩等奢侈品也陸續到達，“御食乃豐”。光緒帝選菜單時，則多選食豆芽等素菜，較少點葷菜。慈禧選菜單時，一般多選擇麵食，對其它品種膳食並不多吃。在困難時，慈禧曾對太監說：“不必多辦菜食，從前御筵一百餘種，皇上不過食一二品而已”，但就是這樣的膳食費耗資也達二百餘兩。
除了日常膳食，慈禧冬天還喜歡喝牛奶，但因為“秦中年荒牛少”，所以，在數月之間，西安支應局費了很大勁才蒐羅到6頭奶牛，養在宮裡，並專門開設了牧牛院，以隨時給慈禧供應牛奶，養牛費用每月開銷達二百餘兩。據說，慈禧迴鑾後，還不忘這些奶牛，將它們交給了西安府餵養，“芻秣取給公家”，並在署府的馬廄旁，圏樹木養之。夏天時，慈禧又喜歡喝冰鎮酸梅湯，但那年炎熱的西安城並沒有儲存冰塊，後來支應局只好派人到百里之外的太白山拉冰。據記載，當時不到一個月支應局就花費2萬兩白銀，慈禧在西安駐蹕一年，總共花費白銀達一千數百萬之巨。
由以上可見，慈禧駐蹕西安行在期間過的日子是先苦後甜，開始時飲食用度稍有節制，後來就逐漸放開了。溥儀在《我的前半生》中記載說，隆裕太后掌權聽政後，每餐的菜餚也有百樣左右，要放到六張桌子上才能擺下。這是她從慈禧太后那裡繼承下來的排場，我的比她少，按例也有三十種上下，但通常也就是食用“一碗老米膳，一個饅頭和一碗粥”，而《分例肉斤雞鴨清冊》上卻記載，宣統二年九月，給溥儀一人的肉食和雞鴨等開銷就達“八百一十斤肉和二百四十隻雞鴨”。慈禧身為滿清王朝末期最高統治者，親眼目睹國家之頹敗和百姓之艱辛，對其內心雖有所觸動，卻並未真正覺悟，在西安期間，膳食供應一充足，便逐漸又奢侈起來，真是滿清之不幸、中華之不幸！（文/講史論教）
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