电磁炮是“超高速动能电炮”的一种，是利用电磁发射技术制成的一种先进动能杀伤武器。与传统大炮将火药燃气压力作用于弹丸不同，电磁炮是利用电磁系统中电磁场产生的洛伦兹力来对金属炮弹进行加速，使其达到打击目标所需的动能，与传统的火药推动的大炮，电磁炮可大大提高弹丸的速度和射程。电炮又分为''电磁炮''和''电热炮''两类，而电磁炮有可分为分轨道炮、线圈炮和重接炮三种形式，但是其原理都是相通的，都是利用电产生磁，电磁同性相斥，进而产生电磁力，再利用电磁力推进弹头到每秒3~50千米的超高速状态。而电炮的另一种电热炮则是利用电热能量来推动弹头到达每秒3千米的高速状态，这个速度是常规武器无法到达的速度。其作用不亚于核武器等具有战略性武器的作用。并且其发射成本远低于传统的化学弹药的发射成本。
美国电磁炮
美国试射的电磁轨道炮原型
美国海军作战部长约翰·理查德森视察美国海军水面作战中心达尔格伦分部，参观正在测试中的首门电磁轨道炮
电磁炮试射载体：美国海军特伦顿号(Trenton)联合高速运输舰JHSV5
美国电磁炮试射
组成结构
电磁炮利用电磁力沿导轨发射炮弹的武器。它主要由能源、加速器、开关三部分组成。能源通常采用可蓄存10~100兆焦耳能量的装置。当前实验用的能源有蓄电池组、磁通压缩装置、单极发电机，其中单极发电机是最有前途的能源。加速器是把电磁能量转换成炮弹动能，使炮弹达到高速的装置。主要有：使用低压直流单极发电机供电的轨道炮加速器和离散或连续线圈结构的同轴同步加速器两大类。开关是接通能源和加速器的装置，能在几毫秒之内把兆安级电流引进加速器中，其中的一种是由两根铜轨和一个可在其中滑动的滑块组成。
美国雷西昂公司开发的电磁炮储能单元
武器分类
线圈炮：线圈炮又称交流同轴线圈炮。它是电磁炮的最早形式，由加速线圈和弹丸线圈构成。根据通电线圈之间磁场的相互作用原理而工作的。加速线圈固定在炮管中，当它通入交变电流时，产生的交变磁场就会在弹丸线圈中产生感应电流。感应电流的磁场与加速线圈电流的磁场互相作用，产生电磁场力，使弹丸加速运动并发射出去。
轨道炮：轨道炮(Rail Gun)或译磁轨炮、导轨炮由法国人维勒鲁伯于1920年发明，是利用轨道电流间相互作用的安培力把弹丸发射出去。它由两条平行的长直导轨组成，导轨间放置一质量较小的滑块作为弹丸。当两轨接入电源时，强大的电流从一导轨流入，经滑块从另一导轨流回时，在两导轨平面间产生强磁场，通电流的滑块在安培力的作用下，弹丸会以很大的速度(理论上可以到达亚光速)射出，这就是轨道炮的发射原理，轨道炮是电磁炮最常见的式样。电磁炮是利用电磁发射技术制成的一种先进的动能杀伤武器，与传统的大炮将火药燃气压力作用于弹丸不同，电磁炮是利用电磁系统中电磁场的作用力，其作用的时间要长得多，可大大提高弹丸的速度和射程。因而引起了世界各国军事家们的关注。自80年代初期以来，电磁炮在未来武器的发展计划中，已成为越来越重要的部分。
电热炮：电热炮的原理完全不同于上述两种电磁炮，其结构也有多种形式。最简单的一种是采用一般的炮管，管内设置有接到等离子体燃烧器上的电极，燃烧器安装在炮后膛的末端。当等离子体燃烧器两极间加上高压时，会产生一道电弧，使放在两极间的等离子体生成材料(如聚乙烯)蒸发。蒸发后的材料变成过热的高压等离子体，从而使弹丸加速。
重接炮：重接炮是一种多级加速的无接触电磁发射装置，没有炮管，但要求弹丸在进入重接炮之前应有一定的初速度。其结构和工作原理是利用两个矩形线圈上下分置，之间有间隙，长方形的"炮弹"在两个矩形线圈产生的磁场中受到强磁场力的作用，穿过间隙在其中加速前进。重接炮是电磁炮的最新发展形式。
性能特点
电磁轨道炮是一种远程、高能、多任务的武器，其射速可达当前海军的舰炮的3倍。其射程可达100英里(约161千米)以上，以舰船上储存的电能为动力来源，利用电磁力(洛仑兹力)沿导轨将弹头加速到很高的速度发射出去。美国海军官员称，这是一种不太昂贵、具有高杀伤力和远程打击能力的攻击性武器。
电磁轨道炮弹头重23磅(约10.43千克)，可以从电磁导轨上发射，也可从海军127毫米甚至155毫米火炮系统发射。导轨炮采用指令制导，但在未来可能发展成自导式。除了在射程和毁伤力方面的优势，该炮还是一种相对廉价的海军火炮项目，每枚炮弹成本约25000美元。
由于电磁轨道炮是一种具有高能量的武器，因此发热情况严重，需要有良好的冷却技术支持。电磁轨道炮并不仅仅是一个炮弹发射装置，而是由多个系统组成的。美国海军正在对多个冷却系统设计进行评估。
(1)电磁推动力大，弹丸速度高。电磁发射的脉冲动力约为火炮发射力的10倍，所以用它发射的弹丸速度很高。一般火炮的射击速度约为0.8千米/秒，步枪子弹的射击速度为l千米/秒。而电磁炮可将3克重的弹丸加速到11千米/秒，将300克的弹丸加速到4千米/秒。有的专家甚至预言，将来的速度可达100千米/秒。速度对于天基反导弹系统来说尤为重要。因为拦截器速度越高，不仅拦截的效率高。而且可大大减少天基武器的数量。
(2)弹丸稳定性好。电磁炮弹丸在炮管中受到的推力是电磁力， 这种力量是非常均匀的，而电磁推力容易控制，所以弹丸稳定性好，这有利于提高命中精度。
(3)隐蔽性好。电磁炮在发射时不产生火焰和烟雾，也不产生冲击波，所以作战中比较隐蔽，不易被敌人发现。而且，它采用低级燃料作能源，而不是常规火药，这有利于发射阵地的安全。
(4)弹丸发射能量可调。可根据目标性质和射称大小可快速调节电磁力的大小，从而控制弹丸的发射能量。
(5) 比较经济。与常规武器比较，火炮发射药产生每焦耳能量需要10美元， 而电磁炮只需要0.1美元。如果与其他太空武器相比，电磁炮就更经济了。
美国海军电磁炮
美国电磁炮射击一发炮弹击穿8块10厘米厚度的钢板
作战用途
电磁炮作为发展中的高技术兵器，被世界各国海军所相中，把它作为未来新式武器，其军事用途十分广泛：
(一)用于天基反导系统：电磁炮由于初速度极高，可用于摧毁空间的低轨道卫星和导弹，还可以拦截由舰只和装甲发射的导弹.因此，在美国的"星球大战"计划中，电磁轨道炮成为一项主要研究的任务。
(二)用于防空系统：由于电磁炮初速度高，射速也高。有美军军事专家认为可用电磁炮代替高射武器和防空导弹，执行防空任务。如美国正在研制一种电磁炮，其发射速度为500发/分，射程达几十千米的电磁炮，准备替代舰上的"密集阵防空系统"。用它不仅能打击临空的各种飞机，还能在远距离拦截空对舰导弹.英国也正在积极研制用于装甲车的防空电磁炮。
(三)用于反装甲武器：美国的打靶试验证明，电磁炮是对付坦克装甲的有效手段。发射质量为50克、速度为3km/s的炮弹，是非常优良的反装甲武器。
(四)用于改装常规火炮：随着电磁发射技术的发展，在普通火炮的炮口加装电磁加速系统，可大大提高火炮的射程。美国利用这一技术，已将火炮射程加大到150km。
(五)用于反坦克武器。由于电磁炮初速极高，所以，它的穿甲能力极强，能有效地穿过坦克装甲，成为反坦克厉器。美国曾进行过电磁炮打靶试验：电磁炮发射质量为50克、速度为3km/s的炮弹，可穿透25.4mm厚的装甲。有关资料还报道，用一种电磁炮做试验，完全可以穿透模拟的T-72、T-80坦克的装甲厚度。由此可见，电磁炮具有很强的穿透能力，是非常优良的反坦克武器。
(六)用于装备炮兵部队。电磁炮可望装备炮兵部队。美国海军陆战队也对电磁炮感兴趣。美国海军陆战队经常在海外执行作战任务，需要电磁炮这样的远程快速打击武器，对沿岸作战的士兵进行火力支援。美国陆军也在研发较小型的电磁炮用于陆战。
(七)用于装备海军舰艇。由于电磁炮具有的特点，它有望替代火炮，成为新型舰炮，装备海军舰艇。美国海军准备将电磁炮装备美国舰艇，美国的军事有专家认为，电磁炮有可能成为为未来美国海军新式武器。所以，美国前海军作战部长拉夫黑德上将称它为会带来"海军战法的革命。
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