周惠王在世時想廢掉太子姬鄭，立惠後的兒子姬帶為太子，姬鄭得到霸主齊桓公的支持，周惠王沒有得逞，在憂悶中病死，姬鄭在齊桓公等諸侯擁立下即天子位，號周襄王。
周襄王即位後，惠後罩著姬帶，襄王對這個弟弟也無可奈何，只好權且隱忍。 姬帶野心很大，加上惠後支持，姬帶聯絡翟國與北戎攻擊周王朝，秦穆公與晉惠公出兵勤王，戎翟聯軍劫掠一番後退兵。齊桓公作為霸主，就派人責問聯軍首領無故進攻周王室，聯軍首領畏懼齊桓公說：“是太叔姬帶叫我們來的。”周襄王知道後想借機殺掉姬帶，姬帶卻跑到齊國呆了九年，惠後天天求情，襄王又把姬帶召了回來。
齊桓公死後中原沒有霸主，鄭國的鄭文公與楚國結盟恃強凌弱，看到滑國聽從衛國而不願服從鄭，派兵攻打滑國。周襄王知道後就派人到鄭國為滑國說情。而鄭文公因為他父親鄭厲公怨恨周襄王的父親周惠王，當年周惠王被王子頹趕走，在虢國和鄭厲公的幫助下復位。但周惠王賜給虢公青銅酒杯，卻賜給鄭厲公鞶鑑。鞶鑑沒有酒杯貴重，所以鄭厲公怨恨，鄭文公對此事也不滿。 周襄王派人為滑國求情，鄭文公說：“鄭與衛都是諸侯國，王室怎能厚衛薄鄭呢？”還把求情的大夫囚禁起來。周襄王大怒召翟國出兵攻打鄭，打敗了鄭國。
襄王感激翟國，娶翟國女子為後，周襄王年過半百的人，無法滿足年紀的翟後。翟後跟年輕英俊的姬帶勾搭在一起。 最後姦情敗露，襄王廢黜了翟後。姬帶又逃到翟國帶著翟兵攻擊周王室。東周軍無法抵擋翟兵，周襄王只好跑到他敵視的鄭國，尋求鄭的庇護，襄王出逃後，姬帶自立為王娶了翟後。
周襄王請求諸侯前來勤王，晉國的晉文公立即召集大臣商議， 狐偃說：“齊桓公能夠號令諸侯，是因為齊國能夠奉周王室。主公幫助周天子討伐姬帶，讓百姓知道國君是不可隨意替代，這天賜良機要讓晉國稱霸諸侯，如若我們不勤王，秦國必然興兵勤王，到時候霸業就歸於秦。”晉文公盡起國中之軍，率領晉軍挺進周王室的轄地陽樊，姬帶在強大的晉軍進攻下很快潰敗，姬帶翟後被亂軍殺死，周襄王在晉國的支持下重返天子位。 為感謝晉國，周襄王把陽樊，溫，原，攢茅四城割讓給晉國。 
周王室從平王東遷以來，丟棄歧山等大片土地，又因諸侯勤王，今天賞塊塊，明天賜塊地，供王室統轄的土地日益縮小，周王室土地實際上是在實力不濟下被諸侯逐步蠶食的。
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