太和殿，也叫金鑾殿。建於明永樂年間，初稱奉天殿、嘉靖改皇極殿，順治再改為今名。太和殿在建成之後屢毀，現在在北京故宮看到的是康熙年間重建的。
太和殿的主要功能是用來舉辦各種國家及皇帝大典。比如元旦、冬至，皇帝登基、大婚、生日等等重大節日，皇帝在此接受文武百官朝賀。
太和殿正中央高懸”建極綏猷“牌匾，建極綏猷的意思為：天子承擔上對皇天、下對庶民的雙重神聖使命，既須承天而建立法則，又要撫民而順應大道。此字為乾隆皇帝所寫，後在袁世凱稱帝下，換下來，不為所終。現在我們在故宮看到是這個牌匾，是仿製的。
乾清宮，是明朝的十四個皇帝和清代的順治、康熙兩個皇帝的寢宮，雍正後這裡即作為皇帝召見廷臣、批閱奏章、處理日常政務、接見外藩屬國陪臣和歲時受賀、舉行宴筵的重要場所。
乾清宮正殿高懸著由清代順治皇帝御筆親書的“正大光明”匾，這個匾大家很熟悉。雍正害怕康熙末年九龍奪嫡事件重演，建立了秘密立儲制，生前不公開立太子，寫了兩份立儲文書，一份放在皇帝身邊，一份封在“建儲匣”內，放到“正大光明”匾的背後。待皇帝死後，由顧命大臣共同取下“建儲匣”，和皇帝秘藏在身邊的一份對照驗看，經核實後宣讀皇位的繼承人。乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。
這些照片由美國著名旅行家Burton Holmes在 1901來中國所拍攝的，當時正值八國聯軍攻進北京，慈禧等皇室人員西逃，故宮落入八國聯軍手中。因此他才有機會進入到故宮內，並拍攝這些照片。
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