范蠡圖
范蠡事奉越王勾踐，辛苦慘淡、勤奮不懈，與勾踐運籌謀劃二十多年，終於滅亡了吳國，洗雪了會稽的恥辱。越軍向北進軍淮河，兵臨齊、晉邊境，號令中原各國，尊崇周室，勾踐稱霸，范蠡做了上將軍。回國後，范蠡以為盛名之下，難以長久，況且句踐的為人，可與之同患難，難與之同安樂，寫信辭別勾踐說：“我聽說，君王憂愁臣子就勞苦，君主受辱臣子就該死。過去您在會稽受辱，我之所以未死，是為了報仇雪恨。當今既已雪恥，臣請求您給予我君主在會稽受辱的死罪。”勾踐說：“我將和你平分越國。否則，就要加罪於你。”范蠡說：“君主可執行您的命令，臣子仍依從自己的意趣。”於是他打點包裝了細軟珠寶，與隨從從海上乘船離去，始終未再返回越國，勾踐為表彰范蠡把會稽山作為他的封邑。
范蠡所以范蠡便帶著西施私奔逃出越國，逃到齊國改名換姓，化名“鴟夷子皮”，在海邊結廬而居。
在齊國，根據所處環境，范蠡先是養魚謀生，並著有《養魚經》。《養魚經》是世界上最早的養魚專門文獻，他也是養魚業的始祖。此外，范蠡還戮力墾荒耕作，兼營副業並經商，用了十幾年的時間，成為齊國的首富。
范蠡的經商和政治才能使他深受齊王的賞識，官封相國。但是范蠡當了三年，就還印辭官，並散盡家財給知交和老鄉。他感嘆道：“居官致於卿相，治家能致千金；對於一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的徵兆。”
范蠡曾經三次搬家，馳名天下，他不是隨意離開某處，他住在哪兒就在哪兒成名。最後老死在陶地，所以世人相傳叫他陶朱公。
呂不韋
商人呂不韋，依靠著長途販運、賤買貴賣的本領，幾年來家累萬金。有一次，他去邯鄲經商，無意中見到秦國人質——落魄街頭的王孫異人，不禁產生了一個“奇貨可居”的念頭。
回到家裡，他向父親請教：“耕種田地，獲利幾倍?”父答：“十倍。”又問：“做珠寶生意呢?”答：“百倍。”不韋再問：“要是擁立一個國王，可以獲利多少倍呢?”父親嘆了口氣，說：“那獲利可不計其數啊!”於是，呂不韋拿定主意要投資了!
王孫異人原是秦昭襄王之孫、秦太子安國君之子。安國君有20多個兒子，異人的母親無寵，故他被作為人質留在趙國。此後，秦國時常進攻趙國，長平一役活埋了40多萬趙兵。趙人對這位人質恨之入骨，雖恪於禮儀不能殺他，但對他的供應早已取消。異人就此成了秦王不親、趙王不睬的棄人，只能忍飢挨餓，苦度光陰。
呂不韋找到王孫異人，對他說：“我能使您飛黃騰達、權威顯赫。”落魄潦倒的異人以為呂不韋尋他開心，苦笑著說：“還是你自己先去飛黃騰達吧，等你得意了，再來拉我一把。”呂不韋正色說：“您不知道，有了您的飛黃騰達，才會有我的飛黃騰達。”異人見他不像是在開玩笑，就與他深談起來。呂不韋說：“秦王年事已高，安國君繼位是遲早的事。聽說安國君特別寵愛並未生育的華陽夫人，未來的太子只能由華陽夫人在20餘位子嗣中選擇。您長年滯留國外，又不獲安國君和華陽夫人關愛，怎能與其他兄弟競爭太子之位呢?”
呂不韋說的是實情，異人只能沮喪地說：“事實如此，我又能怎樣呢?”呂不韋說：“辦法不是沒有，但必須拿出大量金錢置辦禮品珍寶，孝敬親戚，結交朝中大臣，如此方有一線希望。我雖不富有，但願意拿出千兩黃金，替您到咸陽活動，使安國君與華陽夫人立您為嗣子。”異人一聽，起先不信，繼而如久處黑暗忽見一線光明，趕忙向呂不韋跪了下來，說：“此事如能成功，我願與您共享榮華富貴!”
一天，王孫異人在呂不韋家飲酒，見了趙姬魂不守舍，請求呂不韋將趙姬給他為妻。呂不韋為了實現“釣奇”的長遠計劃，竟也答應了，但隱瞞了趙姬懷孕的實情。後來，趙姬生了個男孩兒，因為生在正月，取名“正”，後又改為“政”，名義上為異人，實為呂不韋的兒子。他就是後來歷史上有名的秦始皇嬴政。
成功回收，一本萬利
就在異人積極作逃出趙國的準備時，發生了一件事，就是公元前257年，秦軍圍攻邯鄲，趙孝成王一怒之下想殺了異人洩憤，得過呂不韋好處的趙國官員將消息透給了呂不韋。呂不韋趕緊把異人裝扮成他的僕人，匆匆奔向南門，將自己所有的600斤黃金全部送給守門官兵，說自己是衛國商人，因秦軍圍攻邯鄲，回不了家鄉，請他們行個方便。
官兵們哪見過這麼多金子，馬馬虎虎檢查一下，便將他們放出城去了。安國君和華陽夫人正等得心焦，見他們回來了欣喜萬分。華陽夫人正式將異人認作兒子，並給他改名為子楚。
公元前250年，秦昭襄王去世，太子安國君繼位為秦孝文王，立華陽夫人為王后，子楚為太子。趙王為結好新秦王，派人將趙姬及政送到秦國。
一年後，秦孝文王去世，子楚繼位為秦莊襄王，立趙姬為王后，政為太子，拜呂不韋為丞相，封文信侯，洛陽十萬戶作其采邑，並總管秦國一切軍政大事。
呂不韋因居奇貨而權、錢雙收，獲利果然不計其數!
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