女子纏足始於唐末。多情才子南唐後主李煜，命令後宮女子以帛纏足，似三寸金蓮之狀，來滿足他的異樣審美。那萬丈宮牆之內發生的事情，對宮牆外的人有莫大的吸引力。不論是皇宮諱事，亦或是那人間最高位的人的喜好，都讓人趨之若鶩。
出於對皇宮事物的盲目追捧，此後，便有宮外的女子也以帛纏足。等到宋朝時，纏足之風也漸漸瀰漫至民間。等到纏足之事風行民間，宋末時期形成了“以大足為恥”的風氣。及至明末，女子纏足之風愈演愈烈，連紅塵風俗女子也開始纏足。
清朝為少數民族掌控的朝代，開始極其厭惡女子纏足之事。可漢族文化畢竟是高於滿族文化的高級文明，不論表面滿族是怎樣的看不起漢族文化，但隨著滿族貴族對漢文化的接觸漸漸加深，他們意識到了其中的差距。
他們開始從心裡接受漢文化，他們承認漢文化高級於滿族文化。於是，他們開始向漢族學習。語言、文字、軍事理論是他們重點學習的對象，但承載著漢文化陋習的纏足與儒家中腐朽的部分，也成了他們的學習對象。因此，清朝的法令也從禁止女子纏足到允許纏足。
纏足雖然對女性的生理與心理有巨大的摧殘，但一個風俗的興起與沒落，都不是短時間內便可以完成的，所以即使到了新中國成立全國解放，在一些偏遠地區仍有女子纏足。
中國古代女子纏足，源於男子對三寸金蓮足的喜愛，就如現代很多女子減肥，也是因為男子對瘦的女子的追捧。女子對外形的追求，其實更深層的是男子對女子外形的要求，反之亦然。而這些與雄孔雀開屏求偶的行為，並沒有什麼不同，所以女子纏足，是為了得到男子的追求，與性相關。
與女子纏足之風同時興起的，是男子賞玩女子“三寸金蓮”的風氣。宋朝儒學的發展導致對女子的限制加深。女子要守節，十分注重貞操。因著男子對女子小腳的追捧，三寸金蓮也成為了女子最重要最需要注意的“性徵”。
古代有男子常常在宴席上公然用女子纏足後穿的鞋盛酒喝。後來，有人把酒杯做成三寸金蓮制式，來滿足自己的興致。還有些人為三寸金蓮著書立說，在書中探討女子小腳的品相與如何賞玩三寸金蓮。
為何男子會追捧女子的小腳？清末的中國學者辜鴻銘說：“裹腳能使血液向上流，這使臀部變得豐腴性感。”他認為歐洲女子穿高跟鞋和裹小腳有異曲同工之妙。按照民國大師辜鴻銘的說法，女子纏足後血液向上流會使臀部更加豐腴，在男子眼中更具魅力。女子纏足後行走的姿態更是娉婷性感，別具風情。此外，纏足後的女子行走不便，更易於滿足男子對女子的控制慾望。
古代女子纏足傷身，而現代女子為“瘦”瘋狂減肥，也會如纏足般傷害了身體。兩種行為乍看相差巨大，但仔細相看，卻存在相似的起因與結果。因此，減肥不能太過，最重要的是身體健康就好。
參考文獻：《一個纏足的故事》、《歷史的大隱私》
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