2005年，有人提出了“威客”概念，所謂威客就是wit（智慧）和key（鑰匙）兩個單詞的組合，是指那些通過互聯網把自己的智慧、知識、能力、經驗轉換成實際收益的人，他們在互聯網上通過解決科學、技術、工作、生活、學習中的問題，從而讓自己的知識、智慧、經驗、技能體現出經濟價值。
隨後就有公司迅速地進行了各種商業模式的探索。但第一代威客網站，如豬八戒、威客網選擇的任務分配機制卻將自己僅僅變為一個C2C的中介平臺。在這些網站上，工作按照不同領域分類，明碼標價，用懸賞模式應對低端任務，用招標模式應對中高端任務，工作一旦認領就由單個用戶完成，獎金也全部由其獨得。網站靠每單成交的佣金抽成和廣告獲利。經過幾年的發展，這種簡單解決需求與認知盈餘之間信息鴻溝問題的中介平臺已經無法體現群體協作、累積認知盈餘的力量，反而陷入了像門戶網站拼流量的怪圈。
如何在沒有金錢獎勵的情況下，讓那些有知識或專業背景的人，願意花時間來回答一些他人的問題？這成為威客模式失敗後，這兩年互聯網精英的思考，2011年1月底低調上線的社交化問答網站知乎，用的是另一種激勵方法。對於知乎的大部分用戶而言，他們儘管沒有物質回報，但他們得到的是人與人之間的鼓勵，以及從創造中獲得的成就感。
舉個例子，知乎有一位深度用戶曾經分亨他在知乎的體驗感受，說他在做實習律師的時候，就因為喜歡整理網上的資料而且懂得用高級搜索，為一個大案子找到了判例，因此在官司贏了之後，他成為律所裡的“技術天才”。後來，同事們紛紛把最難查的問題拋給他來搜。當他幾年前從這個律所離職時，大律師說，你走不要緊，但你要把搜索的技能教給同事們。但是教了幾個月，他發現還是他的搜索結果最好最準確，因為他不斷在解決越來越複雜的問題，因此他的搜索資料庫越積累越豐富，方法越來越靈活。他最後總結了一句話：“你被問得越多，你就越聰明。”這位律師創造知識的首要目的並不是為了分享，而是他發現被問得越多越聰明，另外當有一定的知識積累量後，還能做知識管理，分享只是這個過程的副產品。
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