北伐军团在深州稍作停留，清军各部不断向深州集结。1853年10月16日，西陵啊、胜保、善禄、魁福等统率六千余人先后抵达深州城外，桂龄等人率领的大军也后续赶至深州，各路清军开始合围北伐军。1853年10月21日，林凤祥亲领精兵伏击率先发动进攻的胜保部，清军损失千余人，胜保撤退。10月22日夜里，北伐军团集体向东突围，于次日攻克献县。胜保吃了败仗后继续率兵向北包抄，抵达河间阻止太平军北上。僧格林沁则在涿州驻守，护卫北京的南大门。
北伐军逼进天津
10月25日，北伐军攻克交河，10月27日再克沧州并于次日抵达青县，开始沿京杭运河北上。北伐军团攻打沧州时，遇到了当地军民的猛烈反击，损失了四千精锐。气急败坏的林凤祥、李开芳痛失精兵后迁怒于城内的所有人员，于是不问青红皂白下令屠城。此次屠城让北伐军团在北方的形象立刻演变成恶魔，加上清廷的煽风点火，北方地区的民间开始强烈排斥太平军，乡勇反抗纷纷涌现。10月29日，北伐军团先锋部队挺进良王庄，兵临天津城下，离北京只有二百来里。胜保率军沿京杭运河西岸追赶太平军，西陵啊、善禄则带队沿京杭运河东岸追击。驻守天津的清兵并不多，太平军迅速行军，暂时甩开清军的追兵，快速拿下天津按理说应该问题不大。
北伐军进攻天津受阻
10月30日，林凤祥驱兵至天津城外，攻城战拉开序幕。天津城虽然没有重兵驻防，但是当地的民工和乡勇却被清军将领迅速集结起来，庞大的民兵筑起了坚固的防线。长芦盐政文谦组织上万民工连夜在城外挖深壕、驻炮台，构筑防御工事。天津知县谢子登派临时组建的乡勇主动出城阻击，特别是白洋淀地区的猎户纷纷参与天津保卫战，天津防线最终成功阻挡住了太平军的首轮攻势。
清军围攻北伐军
北伐军团的首轮进攻被化解，林凤祥、李开芳出于对有限兵力的珍惜和清军援军的背后压力并没有迅速组织第二次攻势。清军将领胜保、西陵啊、善禄等部先后抵达静海，胜保部首先和北伐军交战。由于长途奔袭，人困马乏，胜保部一交战便溃败。虽然击败胜保，但太平军自身也相当疲惫。 为了稳住阵脚，北伐军前锋驻扎杨柳青，李开芳驻守独流，林凤祥驻守静海，太平军呈三角阵型布防，互为犄角。清军统率僧格林沁随后领蒙古骑兵由涿州移营至杨村（武清），会同胜保等各部兵马围攻北伐军。清军武器装备精良，配备五至六百斤、五千斤、八千斤等神威大炮和抬枪、鸟枪手，火力连环攻击，北伐军前锋部队难以抵挡，退出杨柳青阵线。北伐军重整军队，集中坚守独流、静海两地。
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