泰山主峰玉皇頂，海拔1545米。這個高度在中國的大山中，排行十六，在五嶽中，屈居第三，就其海拔高度而言，實在難以雄視群山。不要說同珠穆朗瑪峰相比，就是和五臺山比起來也只有其一半高。可是，數千年來，泰山一直雄踞五嶽獨尊的位置，被視為群山之長。岱頂上的刻石，用極其欽佩敬仰的心情形容它是“首出萬山”“群山之長”“五嶽獨尊”“雄峙天東”“拔地通天”“擎天捧日”“峻極於天”這是為什麼呢？
（古人認為，泰山五行屬木,四季屬春,位於華夏大地東方，是最早看到太陽昇起的地方，乃孕育生命、萬物肇始之地，因此泰山就有了主“生”之說。位於泰山天燭峰景區的陰陽溪，是大自然鬼斧神工的傑作，也為泰山主生之說提供了地質地貌依據。）
從一幅局部放大的陸地衛星圖像可以看到，方圓數百公里內，泰山一山獨尊。
北自燕山、太行山，南到長江，西起華山、伏牛山，東到大海，在這片廣袤的土地上，在這個華夏民族融合的大熔爐裡，泰山一柱擎天，是當之無愧的群山之宗，所以，自遙遠的古代起，人們就叫它“泰山”或“岱宗”。
“泰山”之稱最早見於《詩經》：“泰山岩巖，魯邦所瞻。”泰山形體高峻，魯國人民抬頭就可以看見它。“泰”字的意思是極大、通暢、安寧。因此，泰山的意思可以理解為最大的山、通天的山、安穩的山。
泰山又名岱宗。早在戰國時期（前476-前221）的典籍中就把泰山稱為岱宗。何謂岱？岱，大山也；何謂宗？長也，始也。岱宗的意思就是大山之長。
泰山的絕對高度在中國大山中雖然不算很高，但它突起於海拔較低的齊魯平原之上，東臨大海，西頻黃河，在古代沒有海拔高度概念下，從泰山腳下的泰安市望泰山極頂，相對高差達1400多米，以花崗岩為山體的泰山就顯得非常巍峨高大了。
（在紅門宮右側的溪谷中，有一種奇特的岩石，早就引起了古人的注意與興趣，漢代學者枚乘稱它為“泰山之溜穿石”，俗稱黑石埠，為環狀節理輝綠玢岩，國內外罕見。更有人在一石柱斷截面上刻下了“醉心”二字，這正是古人對泰山奇石鬼斧神工令人心醉而發的感慨。此處一壑曲繞，清溪碧潭，山林澗草，森森蔓蔓，別有洞天。因而有明代人題刻“小洞天”。）
泰山地貌以岩層的斷裂突起為主要特徵，山南分佈有三大斷層，即雲步橋斷層、中天門斷層和泰前斷層，由此形成了泰山南坡陡峻高拔的三大臺階式的地貌。這三大臺階的高差對比非常強烈，中天門比泰安市區要高出700米，玉皇頂又比中天門高出700米，中天門與南天門以上切割深度達近500米，深谷陡壁，危巖千仞，使人感覺泰山拔地通天，直衝霄漢。
這種氣勢，深深地震撼著自命天子的皇帝、不可一世的重臣、才華橫溢的詩人，還有無以數計的凡夫俗子。
（由於泰山地形高峻，河流短小流急，侵蝕力強，河道受斷層控制，因而形成了許多壯觀的瀑布。黑龍潭瀑布和天燭峰仙鶴灣瀑布是其典型代表。）
2100多年前，雄才大略的漢武帝劉徹來到泰山，他完全被泰山的雄姿所征服，竟一口氣說出了八種驚心動魄的感覺：
撰文：王魯湘
攝影：王德全
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