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狭义上的冷兵器，是指不带有火药、炸药或其他燃烧物，在战斗中直接杀伤敌人，保护自己的近战武器装备。冷兵器历史悠久，但中国与其他国家相比，有着明显不同。
1.中国古代长型冷兵器较多，是战场上的主力。中国古代的冶炼技术很先进，尤其是脱杂质技术世界第一，比如钢铁，早在战国时期，就出现了在铁水中加碱性石灰进行脱杂质的技术，石灰可以促进矿渣的析出，还可以吸附磷硫杂质。而西方人到19世纪末，才找到这种加入碱性物质脱杂质的办法。
因此，中国古代战场上常见长型兵器。长刀、长枪、长戟、长斧、长锤等，都可以大批量装备部队。相对于此，西方古代，如古罗马，也曾使用过长型铁质兵器，但多因其中硫杂质除不尽，强度较差，兵器较软，在交锋中易弯。为避免这个缺陷，西方古代诸国多以短兵器装备部队。
2.中国古代重甲骑兵战力逊于西方。这主要是由于，中国原产的马匹体型不够高大，有一定耐力，但缺乏爆发力。高素质的马匹在中国古代军中仍是比较少的，多是由武将骑乘，而一般骑兵的马匹素质不行，影响负重奔跑能力，重甲不够重也不够厚，冲突能力相对弱一些。两晋以前，中国军队在这方面吃了外邦游牧民族的大亏，直至隋唐略有好转。中国军马素质的真正提升，则一直要到元、明时期。受此限制，中国古代骑兵装备都较轻，攻击防御能力也比古西方骑兵装备差一些。
3.中国古代的弓箭远远强于西方。中国古代，已经将药物炮制弓弦素材的技术大规模应用，因此弓弩的攻击力非常强悍，再加上，中国在射箭中采用的是“蒙古式射法”，而西方采用的是“地中海式射法”，中国军队能更好的发挥弓箭的优点。
相对而言，蒙古式射法的精确度、稳定性、快速性等方面都更好，更适合骑射、复合弓。特别在马背上，由于缺乏稳定性，地中海式射法只能在事先准备好的情况下开弓射一次，很难再次搭箭射击。所以，中国古代的弓弩战术是作为主要战术之一的，中国古代的弓弩手相比西方弓弩手来说战力更高，尤其是弓骑兵，足以秒杀西方同类军队。西辽能称霸中亚，蒙古大军能扫平欧洲，也多借了弓箭之力。
4.由于文化差异，古代中国经常把增加兵器伤害的手段联系到药理学方面，即用毒。在必要的情况下，用毒刃进行战斗，对敌军的损害非常巨大。比如明代大将丛兰，就利用此手段消灭蒙古敌人。只是限于传统文化内涵，中国军队还不是特别残忍，并不常用这办法。
而古西方，包括古东南亚等国家和地区，他们提高武器杀伤力的主要手段是改变武器造型，使伤者患处不易愈合，并没有过部队规模装备毒刃的情况。从根本上讲，自然还是毒刃更可怕一些。
5.古代西方军队装备的盾，尤其是轻盾，防御力高于古中国。这主要是因为西方能够参战的人口少，因此在损耗人力方面更加小心。而古中国动辄数十万上百万大军互斗，多数时间军力人数足够，因此更侧重于攻击，轻盾在应用方面发挥的作用不像西方那么大，也就不怎么尽心竭力去研究轻盾了。
