卡爾·鄧尼茨是二戰時納粹德國著名的海軍將領，他的艦艇戰術有著十分深入的研究，他創造的“狼群戰術”使得盟軍損失的艦船達2491艘。1943年1月，鄧尼茨被希特勒任命為海軍總司令，同年被授予海軍元帥軍銜。1945年4月30日，希特勒自殺，在他的遺囑中任命鄧尼茨為德意志帝國總統和國防軍最高統帥。1945年5月8日，鄧尼茨代表納粹德國政府簽署無條件投降書。
早年間，希特勒將空軍元帥赫爾曼·戈林指定為法定繼承人，而希特勒自殺前夕，包括宣傳部長約瑟夫·戈培爾，黨衛軍首領海因裡希·希姆萊，外交部長約阿希姆·馮·裡賓特洛甫均還在任。在納粹德國的最後時刻，在地堡內究竟發生了什麼，使得希特勒選擇鄧尼茨為他的接班人呢？
關於這個問題，首先得從最初的接班人戈林說起。戈林在一戰中是一名出色的空軍飛行員，後來加入了納粹黨並深得希特勒的賞識。他創建了納粹德國臭名昭著的“蓋世太保”，並被希特勒任命為空軍總司令，授予空軍元帥軍銜，另外被希特勒指定為法定接班人，儼然成為了納粹德國的二號人物。不過，戈林本人貪汙腐敗，驕奢淫逸，他大肆搜刮佔領區的金銀財寶，並且酷愛吸食大麻。擁有如此領導的德國空軍，顯然戰鬥力大打折扣。他的德國空軍在不列顛空戰被英國空軍給揍慘了，並且在對蘇作戰時，他得空軍幾乎沒有起到什麼作用。至此，戈林在納粹德國中的威望逐漸下降，希特勒私底下也抱怨這個吸大麻的胖子戈林禍害了整個德國空軍。1945年，由於盟軍逐漸逼近柏林，希特勒轉入地堡繼續指揮作戰，此時納粹德國的敗亡只是時間問題。1945年4月23日，戈林認為希特勒對納粹德國已無控制力，並向希特勒拍去一份電報，告知希特勒自己將以接班人的身份來接管納粹德國政權。聞訊後的希特勒大怒，他下令解除戈林的一切職務，並將其軟禁在住所裡。至此，戈林徹底告別接班人的位置，戰後他被處以絞刑，並在行刑前服毒自殺。
其次，對於黨衛軍首領海因裡希·希姆萊，他是希特勒的左膀右臂，也是深受希特勒的信任，並在納粹德國身居高位。他對猶太人進行殘酷的迫害，他所控制的集中營殘殺了六百萬猶太人，是臭名遠揚的劊子手。1945年，希姆萊見納粹德國敗局已定，通過瑞典方面企圖與英美和談，為自己尋找出路。希特勒得知後，宣稱希姆萊此舉是“最無恥的背叛”。德國戰敗後，希姆萊在逃跑的過程中被盟軍逮捕，後來他畏罪服毒自殺。
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