說起天地會大家印象最深的一定是《鹿鼎記》，我們所知道的天地會也都大多來自影視作品。在史料當中關於天地會的記錄很少，這主要是因為天地會是一個非常神秘的反清復明的組織。但是這樣一個神秘組織到底是起源何方呢？關於這個有三種說法。
第一，很多人認為天地會是由鄭成功一手創建的，當年鄭成功打敗了荷蘭殖民者，他依靠臺灣為基地，試圖反攻清朝，恢復明朝。為了能夠實現這個願望，他召集人手，組建了天地會，將天地會安插到清朝內部，刺探清朝的軍情，為反攻清朝做準備。
第二，天地會的開山鼻祖被認為是廣東人陳開。當年陳開在佛山打著反清復明，劫富濟貧的口號，開始四處招募會員。後來天地會的勢力逐漸坐大，在全國各地都有自己的分會，成為了讓清朝統治者頭疼不已的組織。
第三，有一部分人認為天地會是由五位少林高手創建的。當時為了平定西藏叛亂，康熙徵調了少林寺的高手隨軍作戰，但是在戰爭結束之後，康熙卻以謀反的罪名開始逮捕這些人，最慘的就是火燒少林寺，將這些少林俗家弟子的家人趕盡殺絕。
逃出康熙殺害的五個人，非常痛恨清朝皇帝，於是他們擁立萬雲龍為老大，建立了天地會，其他四個人被稱為天地會的四位老祖。他們打著反清復明的口號，瘋狂報復清朝統治者。
由於天地會比較分散，平時總舵對於分舵的管理不是很嚴格，再加上個分派之間不相互信任，所以天地會看似很龐大，但卻沒有對清朝皇帝構成實際威脅。
儘管如此，但是天地會仍然幹出了一件大事，那就是在海外建立了一個國家。而這個國家的統治者叫做羅芳伯。
羅芳伯當時是天地會的一員，後來因為反清復明運動失敗被迫逃到海外，他來到了婆羅洲，在這裡他一手建立了採金公司，開始幫助當地人改善生活。
不僅如此，他還團結當地華人，組建“同鄉會”，在面對外來侵略者時，他積極聯絡各方勢力，一同打擊侵略者。在趕走侵略者後他受到了當地人的愛戴，他們紛紛擁立羅芳伯為首領，建立了蘭芳。
但是在羅芳伯去世後沒過多久他的蘭芳就被荷蘭殖民者給滅掉了。
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