歷史上的太上皇大致分為5種：
兒子追封型：劉太公
劉太公是中國歷史上第一個太上皇，但他這個太上皇不是靠自己，而是靠兒子劉邦的本事，因此老頭沒有在長安這樣的大地方呆過，被追封太上皇后，劉太公跟著兒子到了京城長安，但是，和如今那些退休後隨子女到大城市“享福”的老年人一樣，劉太公也很不適應全然陌生的環境。他住的是深官大院，一望無際的亭臺樓閣，顯得死氣沉沉。吃的倒是好，也有娛樂節目，可是山珍海味吃多了，舌頭也就麻木了，娛樂節目看多了，也逐漸索然寡味了。為保證他的安全，劉邦甚至給他配備了專門的衛隊，他到哪裡，都有一幫彪形大漢跟著。終於，太公開始抑鬱了，成天就沒個笑臉。劉邦是個孝子，看到老爸不高興，兒子很著急，終於劉邦發現太公常唸叨鄉下的日子，說老哥幾個在一起嘮嘮嗑、下下棋，那才有意思呢！劉邦撓撓頭，計上心來！不久後的一天，劉邦親自來請太公，說要帶他回老家看看，太公一聽，高興得路都不會走了。一行人出了宮，走了沒多遠，劉邦在轎外喊：爹，到了！太公下轎一看：哇，真到了老家的村口。但老頭一想，不對啊！這沒走多遠咋就到家啦？最後才知道是劉邦請了工匠，照豐邑的樣子重新建了一個“新豐”，把鄉親們全都遷了過來。老頭很感動！這個“雞犬識新豐”的故事，出自晉人葛洪的《西京雜記》，事情真假不好說，但是從中我們可以看出有劉邦這樣有出息的兒子，劉太公生活應該挺滋潤！
被逼無奈型：李淵
說起李淵，這個人挺奇怪，他是一個開國皇帝最後做了太上皇的人，原因大家應該也很清楚，玄武門之變，李世民上位，李淵被迫退位，李淵退位後，開始住在"太極宮",在古代李世民屬於篡位，因此他很忌憚李淵，派人監視並軟禁李淵，因此李淵雖然貴為太上皇，但生活的確實的確不咋樣！到了貞觀三年，他從太極宮遷出，搬到了大安宮，在大安宮生活期間，李淵除了參加李世民舉行的一些宴會外，幾乎不曾離開過大安宮。李世民經常到九成宮（即隋朝的仁壽宮，位於今陝西麟遊）避暑，李淵也不願意出行。李淵鬱鬱寡歡，最終貞觀九年李淵因病駕崩於垂拱前殿，年七十一歲。因此李淵的太上皇生活很悽慘！
類似於李淵，唐朝的另一個太上皇李隆基也是，因為安史之亂，李肅登基後，他被迫退位，晚景淒涼！
身體不佳型：宋孝宗
宋孝宗是南宋少有的主站有位君主!宋高宗身體很好，到了宋孝宗繼位時 宋孝宗趙昚繼位時已經不年輕了，做了二十七年皇帝之後也已年過花甲，垂垂老矣，就照先皇的前例禪位給太子趙惇，這就是宋光宗。但是，宋孝宗的太上皇生活並不幸福，因為光宗是個“妻管嚴”，他被他那不孝的皇后老婆給牢牢控制住了。五年之後，孝宗病逝，兒子竟然託病不去參加葬禮，看出宋孝宗晚年生活也不咋樣！
追求享樂型：高湛
北齊實際只存在了二十幾年，卻有六個皇帝，而且一個賽一個的荒淫殘暴。第四個皇帝武成帝高湛為了有更多的時間吃喝玩樂，乾脆把皇位推給只有十歲的兒子，鑽進後宮專門研究聲色犬馬。當了太上皇之後，高湛更加瘋狂地縱慾享受，結果幾個月下來，二十多歲的他就耗盡元氣一命嗚呼了。
功成名就型：乾隆
乾隆是少有的高壽皇帝，在成就十全武功後，乾隆很自豪，在皇帝寶座上端坐了六十年之後（這個記錄只有他爺爺康熙能破），覺得自己已經功德圓滿，該無牽無掛地享享清福啦，於是就宣佈將皇位禪讓給皇太子顒琰（就是後來的嘉慶帝），開始了無憂無慮的太上皇生涯，但是乾隆當政後並沒有放棄權利，仍然控制朝政，大事都有他決定，皇帝沒有實權，因此，只有乾隆的太上皇才是名副其實的太上皇！
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