内家拳的柔是指去掉僵力。僵力是指人在自然运动用力时，肌肉、骨骼处于绷紧状态。即所谓：僵直、僵硬。
柔就是要求放松、不绷紧。但要注意关键点，柔不是软。许多人包括练者与非练者，都分不太清二者区别，把软当成了柔。它与我们用语中的柔不是一回事。如果搞不清这一点，把二者混为一谈，那你一辈子也练不成。
陈正雷太极拳北京总馆张晋僖老师拳照
那么柔与软二者区别是什么呢？内家拳柔的本质是，将骨关节处放松、松开，而不是肌肉的松掉。而软是肌肉的放松，但肌肉的放松并不等于是关节松开。所以即使做到了软，也并没有懂内家拳的劲，还是外家拳，是外家的软。如此，我们看内家高手行拳时，似刚非刚，似柔非柔，无阴无阳，就是因为肌肉不松掉。不放松、就显有力。而关节松开了，就运转自如。又自如又有力，就是刚柔并举。人们看到的这个效果，原因就在于此。
所以，都不放松为僵力，只放松肌肉为无力，为假内家拳，是为软。
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练者还要注意一点，关节处放松的标志，并非表示动作开的大。比如，内家拳要领讲的好：“开胯（胯松开）并不是你腿开的大叫开胯。哪怕你腿没分开，胯松了，也叫开胯了；你腿开的再大，胯没松，也不叫开胯”。
所以，内家拳就是要求内部要领要做对，而不是只是外形对，甚至对外形的要求并不严。这就是内家拳之所以叫内家拳的原因之一。
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柔的作用
经上述知道了何为柔，那它有什么作用呢？其作用非常重要，是内家拳所有功夫的关键所在。关节处松开，特别是主要的关节如：胯，肩，肘等处的打开有如下几方面作用：
*通经络—— 中医理论都知道，关节处放松后，经络才能畅通。它是中气的运营通道。经络通，中气可畅通无阻。气贯全身，攻防均为有利。
*得听力——“听力”是内家拳的一个术语，是指接触对方的触点，象耳朵一样可以听出对方的力的变化。关节放松，内路通畅，自然信息传递无碍。如果关节处僵死，路自断，反应必迟钝。
*得化力—— 有了听力，就信息灵敏，速知对方的一举一动。可迅速作出反应。化力就是快速化解对方来力的处理能力。因信息准确处理就可节约许多能源，运转自如。如现代高科技战争，一枚精确制导的炸弹就可顶100枚普通炸弹的作用。内家术语叫“四两拨千斤”。一滚来力就没了。
*得发力—— 因内路畅通，发动攻击时，可迅速集中全部力量打击一处。这叫整体力。普通道理叫“全力以赴”。
*得意力——内家拳最讲意。四种主拳中有二种名字中就有意“形意拳”，“意拳”（大成拳）。什么是“意”？简单说，就是指挥部，作战指挥部。大家知道内家拳讲究内三合：意到、气到、力到。中心贯穿一个“快”字。那么为什么反应快，就是因为内路无阻，使内家拳的指挥部不一定设在大脑中，而是紧随战事的转移而转移。也就是说内家拳的指挥部是前线作战指挥部，哪是前线就设在哪儿。就地反应就地处理，又及时又准确。所以它才能做到这个“快”字。因为极快，所以从外看上去仿佛是自动化处理。实战中我们看到主动进击的对手，从进攻，到被化解，再到被反击出的过程，只是瞬间就完成了。旁观者，当事者均感十分“神奇”。被击出时还莫名其妙，不得其解。
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还常见一些内家高手，在与人过手时，眼睛都不看对方，眯缝着眼撇向一边。大有闭目养神之态。不是他看不起对手，而是他的“眼”已不在眼上，真正的“眼”就在双方触手的地方，那是指挥中心。听，化，发等处理都从那做出。如再多用眼睛看反而分心，多余，易误事。这就是内家拳的奥秘所在。
最后，还特别要补充说明一点：在一些特殊情况下，内家拳的柔不仅关节处要放松，相应部位的肌肉也要放松，即双放松。这在内家拳反拿法时应用中居多。
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