NASA電動飛機。儘管一度看起來遙不可及，但如今電動運輸已基本普及。特斯拉汽車的銷量已經超過了其天然氣動力的競爭對手，電動船在海上航行，甚至電動巴士也取代了傳統的燃氣動力公共交通。
雖然陸地和海洋已經看到大量電力替代品的湧入，但天空仍然主要是化石燃料飛機的領域。當然，也有一些有前途的電動飛機衝上雲霄進行首航，儘管它們仍然只是滄海一粟。但是隨著NASA在起電動飛機X-57上進行的工作，情況可能並非如此。對普通大眾而言的電動飛機可能就在眼前。
NASA一直在為他們的電動飛機項目工作3年多，再三確認，的確將達到首款電動飛機的里程碑。
X-57的概念是採用兩個大型電動機，一個在翼尖上，用於飛機的主推進。在起飛和著陸過程中，當需要增加升力以保持較低空速下的穩定飛行時，X-57將採用稱為“分佈式電力推進”的概念。
分佈式電力推進器依賴於12個小型電動機，分佈在機翼前緣。發動機迫使空氣直接覆蓋機翼表面，增加升力。這一概念的設計目的是通過減少產生足夠的升力和推力所需的能量來大大提高飛機的效率。
NASA證實了他們的分佈式電力推進設計的有效性，其X-57模型Mod I的第一個版本實際上只是把一個測試機翼安裝在半掛卡車上。
在證明這個概念有效後，NASA開始為X-57準備測試電池。他們首次嘗試使用現成的鋰離子電池組，當電池在2016年12月的熱失控測試中發生嚴重故障時，以失敗告終。
在這次挫折之後，美國宇航局決定為X-57製造定製電池，並與電力系統公司合作。這些電池在去年12月順利通過了熱失控測試，並且註定要在NASA的下一個X-57測試平臺Mod II進行飛行測試。
根據Popular Mechanics，X-57項目的技術負責人Nick Borer證實：
“飛行電池已經過測試並交付給Scaled進行整合，對飛行發動機的驗收測試正在進行中。就像任何使用第一代硬件的飛行計劃一樣，我們也經歷了一些延誤。在這一點上，Mod II似乎要到2019年才能飛行。我們正在努力恢復一些計劃。”
Mod II還沒有分佈式電力推進系統。相反，它將是一臺改裝的Tecnam P2006T，其燃氣發動機被替換為X-57的主要雙電動機和電力系統電池。
在Mod II的成功測試之後，下一步將安裝X-57計劃中更薄的複合材料機翼，來創建和測試Mod III。
最後，Mod IV將測試X-57特有的分佈式電力推進系統。
NASA在X-57上所做的工作可能會對航空業產生巨大影響。
目前，製造高效電動飛機最困難的部分是將足夠的重型電池裝入其中，同時仍保持適航性。
與電動汽車相比，在攜帶沉重的電池負載時效率稍低，因此最大限度地減少飛機上的超重是至關重要的。
NASA宣稱他們的分佈式電力推進能夠將飛機的能源需求降低五倍。 這意味著更少的電池，更輕的飛機和更長的飛行時間/飛行距離，現在電力航空業所欠缺的是所有這些。
雖然有些人可能認為這種類型的研究幾十年來不會有任何可衡量的影響，但一些人認為已經看到了真實世界的結果。 據Popular Mechanics稱，其他電動飛機已經在使用由電力系統為X-57項目開發的電池技術。由科羅拉多州的Bye航空航天公司製造的Sun Flyer 2今年4月進行了首飛，基於與NASA合作開發技術的更多飛機可能正在誕生中。
NASA的這項研究旨在為科技界帶來好處，他們在X-57上所做的工作就是該機構的一個完美例證。
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