科舉制度在中國的大地上存在了1300多年，它的出現從根本上打破了豪門世族對政治權力的壟斷，使全國各地的貧寒之士，有了通過科舉被選拔國家行政官員的機會。它主要考的是文章詩賦及諸子經典，所以從好的一面看，這無疑擴大了讀書人的隊伍，從而整體上提升了社會的文明程度。
絕大部分讀書人都把這樣的考試當做此生榮辱成敗的挑戰，他們離父母，別妻兒，千里跋涉，懷著興奮、焦灼、驚恐的心接受競爭和挑選。
一旦被幸運眷顧，那麼這些考中之人就要忙開了。拜謝考官、參見高官，參加各種名頭的宴會，陪著各路人馬的遊賞，去各個場合題字。真可謂是：“春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花”。
相比他們的風光，那些落榜的就顯得無比的悲哀了。在他們身邊那是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，昨日還不分彼此的書友，如今已是美名傳盡，人人羨慕的紅人了，自己卻還是無人知曉的窮酸書生。於是，很多落榜的書生便不要回鄉，繼續留下來苦讀，非要考出個名堂，才肯衣錦還鄉，許多人這一留，便留了幾十年，甚至終老。為此也造成了無數的家庭悲劇。
然而考中的也不一定就是喜劇，有些士子一聽自己高中，便不能消化這突來的喜悅，喜悅過度就容易樂極生悲，范進中舉後的喜極而瘋，就是很典型的例子。另外有些人得知自己及第，便得意忘形，長時間的隱忍和謙卑瞬時轉化為負能，湧洩而出。有恃無恐地擺出一副不可一世的嘴臉。唐朝的進士王泠然更是將這幅嘴臉演繹到了極致。他有位做御史的友人叫高昌宇，平日裡對其敬重有加。及第後，他給友人寫了一封信，令對方感到大為驚訝和憤怒。
信的大意是：我有兩件事，一是希望你今年給我找一個女人，二是希望你明年給我找一個官職。如果你幫我解決了，感激不盡；如果你貴人多忘事，不幫我，那麼我已及第，官場上的升遷難以預料，萬一有一天我與你平起平坐，共處高位，我想我會側看你一眼，而你一定後悔並向我道歉，當然，我會給你個好臉色。他的這封信真是十足地囂張了。後來被唐朝文學家王定保收集在他的著作《唐摭言》裡，這段話便成了成語“貴人多忘事”的典故。
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