科举制度在中国的大地上存在了1300多年，它的出现从根本上打破了豪门世族对政治权力的垄断，使全国各地的贫寒之士，有了通过科举被选拔国家行政官员的机会。它主要考的是文章诗赋及诸子经典，所以从好的一面看，这无疑扩大了读书人的队伍，从而整体上提升了社会的文明程度。
绝大部分读书人都把这样的考试当做此生荣辱成败的挑战，他们离父母，别妻儿，千里跋涉，怀着兴奋、焦灼、惊恐的心接受竞争和挑选。
一旦被幸运眷顾，那么这些考中之人就要忙开了。拜谢考官、参见高官，参加各种名头的宴会，陪着各路人马的游赏，去各个场合题字。真可谓是：“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”。
相比他们的风光，那些落榜的就显得无比的悲哀了。在他们身边那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，昨日还不分彼此的书友，如今已是美名传尽，人人羡慕的红人了，自己却还是无人知晓的穷酸书生。于是，很多落榜的书生便不要回乡，继续留下来苦读，非要考出个名堂，才肯衣锦还乡，许多人这一留，便留了几十年，甚至终老。为此也造成了无数的家庭悲剧。
然而考中的也不一定就是喜剧，有些士子一听自己高中，便不能消化这突来的喜悦，喜悦过度就容易乐极生悲，范进中举后的喜极而疯，就是很典型的例子。另外有些人得知自己及第，便得意忘形，长时间的隐忍和谦卑瞬时转化为负能，涌泄而出。有恃无恐地摆出一副不可一世的嘴脸。唐朝的进士王泠然更是将这幅嘴脸演绎到了极致。他有位做御史的友人叫高昌宇，平日里对其敬重有加。及第后，他给友人写了一封信，令对方感到大为惊讶和愤怒。
信的大意是：我有两件事，一是希望你今年给我找一个女人，二是希望你明年给我找一个官职。如果你帮我解决了，感激不尽；如果你贵人多忘事，不帮我，那么我已及第，官场上的升迁难以预料，万一有一天我与你平起平坐，共处高位，我想我会侧看你一眼，而你一定后悔并向我道歉，当然，我会给你个好脸色。他的这封信真是十足地嚣张了。后来被唐朝文学家王定保收集在他的著作《唐摭言》里，这段话便成了成语“贵人多忘事”的典故。
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