謝大娘一生命苦，老伴很早就去世了。相依為命的兒子又智力不正常，人都40多了，還跟個小孩子似的，生活無法自理，需要母親照顧。
謝大娘家住在城郊，老伴還在的時候，一家人雖不富裕，但也能填飽肚子。但自從老伴去世，他們的日子就過得困難多了，本來自己就身體不好，幹不了重活，又帶上個沒有勞動能力的兒子，只能去城裡乞討。實在有時候餓的不行，垃圾堆裡的爛菜葉都能翻回家煮煮，只是為了要活下去。
一天，謝大娘一整天都沒有討到錢，翻了半天垃圾堆也沒什麼能用的，就在她發愁給兒子吃啥時，一個三十多歲的陌生小夥子把一個紙袋放在了謝大娘面前。謝大娘以為是人家好心給的吃的，豈料拆開一看，裡面竟是8萬塊錢，她整個人都呆住了。
謝大娘轉念一想，要是有了袋子裡的錢，就能給兒子看病了，母子倆也能衣食無憂，更不用天天出來乞討、撿東西吃了。可是想著剛才這個小夥子也不像是很有錢的樣子，總覺得事情有蹊蹺，於是決定跟上去看看。畢竟就算要拿別人的錢，也得弄清楚是怎麼回事才行，不然心裡也不安。謝大娘拿起紙袋就跟著小夥子一路走去。
因為謝大娘年紀大了，腿腳不太利索，一直追不上小夥子。後來謝大娘看到小夥子進了一個筒子樓，自己也緊跟了進去，可是那麼多住戶，她並不知道小夥子住哪。就在她不知道該怎麼辦時，樓道里突然傳來了一陣刺鼻的味道。謝大娘心想，不會是誰家煤氣洩露了吧？萬一有人中毒了，就大事不好了。於是她趕緊攔了個好心住戶打了報警電話，自己則尋著味道去找是哪間房。
小夥子低著頭喪氣的說道：“這3萬塊錢我也沒想要特意給誰，就路邊隨便一扔，想著別浪費了。自殺不過是覺得活著太累了，事事都不順心，工作接連受挫，家裡也總是出問題，我也真是過夠了這種日子！”
謝大娘知道了這其中的秘密，原來小夥子是覺得生活沒有了希望，自己在不經意間竟然救了他一命。
於是阿婆便對他說：“孩子，先別急著喪氣，等你出院了我帶你去我家看看。”
小夥子出院後，來到了謝大娘家。看著破舊髒亂的房子，連一件像樣的傢俱都沒有，又看到謝大娘的兒子，40多歲了，還傻呆呆的，需要人照顧，頓時覺得震驚不已，這樣的生活，謝大娘是怎麼忍受下去的？
這時謝大娘說話了：“孩子啊！我的日子過得比你還要苦，要是像你這樣想，我早就該自殺了。要知道你活著不只是為了你自己，你還有父母，妻子和孩子，你死了，他們該多傷心啊！人呢，總是在順境的時候忘乎所以，在逆境的時候又經不起打擊，可是啊，禍福總是相依存的，你在低谷的時候往往會比你在成功的時候能學到的東西更多。失敗乃成功之母，這一次的低谷，只不過是為了讓你更好的迎接下一次的高峰，你要學會適應環境和壓力，就能把日子過得更舒心了。”
小夥子聽著老一輩的經驗，道理，頓時感悟良多。
自此以後，小夥子就變得積極了很多，也常常來謝大娘家照顧她和她的智障兒子。每次有什麼困惑，也會找謝大娘幫忙解答，在他心中，謝大娘就像是一盞指路的明燈……
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