霍光，河東平陽（今山西臨汾）人。出生於漢武帝時期，病逝於公元前68年，一生歷經漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三朝，官至大司馬、大將軍，封博陸侯。霍光是西漢權臣、政治家，麒麟閣十一功臣之首，霍去病的異母弟弟。一生大權在握，立二帝廢一帝，是歷史上權力最大的忠臣。
霍光的家事和出生
霍光的父親霍仲孺，是一個縣中小吏，公元前141年被派到平陽侯家服役。霍仲孺和平陽侯府中侍女衛媼的二女兒衛少兒私通生下霍去病，衛媼的三女兒是衛子夫，後來成為漢武帝的皇后。霍仲孺在平陽侯家任務完畢返回家中，另娶妻子生下霍光。
在哥哥霍去病的光環下成長
漢武帝元狩二年（前121年），霍去病拜驃騎將軍之職，在出擊匈奴的途中，被河東太守出迎至平陽侯國的傳舍，霍去病與霍仲孺父子相見。
霍去病凱旋歸來，去父親霍仲孺家，將年僅十多歲的異母弟弟霍光帶到長安。在霍去病的關照下，他很快平步青雲，即使在霍去病在公元前117年早逝後，也在漢武帝愛屋及烏的關照下，成為天子近臣。和意氣風發、鋒芒畢露的兄長不同，霍光行事低調謹慎，唯武帝之意行事，出入宮禁二十餘年，竟未犯過一次紕漏，令漢武帝甚為滿意。
漢武帝託孤
徵和二年（前91年），太子劉據被漢武帝的男寵江充以巫蠱之禍逼死後，漢武帝立鉤弋夫人之子劉弗陵為儲君，漢武帝令宮中畫師畫《周公輔成王朝諸侯圖》賜給霍光，暗示他準備輔政。
後元二年（前87年），漢武帝臨終之時明確指定霍光為大司馬大將軍，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同輔佐時年八歲的漢昭帝。
霍光清理反對派
昭帝時期，霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官安都有聯姻關係。霍光的二女兒嫁給了金日磾次子金賞。霍光的大女兒嫁給了上官桀的兒子上官安，生女兒上官氏。後來上官安打算讓自己僅六歲的上官氏做皇后，遭到老丈人霍光反對，於是轉而走撫養昭帝的蓋長公主的門路，成功實現目的。上官家族為了回報蓋長公主，想將蓋長公主的情夫丁外人封列侯和光祿大夫，也被霍光駁回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他親戚封官。雙方因而結怨，成為政敵。
霍光繼承了武帝晚年“輪臺悔過”後的改弦更張，“禁苛暴，止擅賦，力本農”，即輕徭薄賦，鼓勵農耕，與民休息，不興兵戈。又派遣官吏巡視地方，平抑冤獄，教化百姓，以德養民，並八次下詔減免租稅。同時霍光又召集各地賢良，經過鹽鐵會議大討論，取消了鹽鐵官營制和均輸平準制等漢武帝時期打擊商業、搜刮民財的舉措。武帝晚年烽煙四起、民怨載道的局面被平息下來，工商農業均得以流通和發展，百姓安居樂業，一齊頌揚新政，霍光在朝野的威望也與日俱增。
霍光的專斷施政，引起同為輔政大臣的御史大夫桑弘羊、左將軍上官桀不滿，（金日磾已早死）。上官桀父子聯合蓋長公主、燕王劉旦以及輔政大臣桑弘羊等共同結成反對霍光的同盟，假託燕王名義趁霍光休假的時候向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，並內外接應，做好準備打算一舉擒殺霍光。
時年僅十四歲的昭帝識破了他們的陰謀，不予理睬，並安撫霍光，且下令追查上書人的來歷。後來漢昭帝還下令如有人上書毀謗霍光者必追究到底。
上官桀等人見無法從昭帝處下手，便決定發動政變殺霍光，廢黜昭帝，立燕王為帝。但是計劃洩漏，霍光在眾多大臣的支持下，對上官桀和桑弘羊滅族，蓋長公主和燕王旦自殺。此後霍光成為朝政實際上的決策者。
在昭帝時期，霍光得到漢昭帝的全面信任，因而得以獨攬大權，他採取休養生息的措施，多次大赦天下，鼓勵農業，使得漢朝國力得到一定的恢復。對外也緩和了同匈奴的關係，恢復和親政策。這段時期和後來的宣帝朝被合稱昭宣中興。
立皇帝劉賀繼位
元平元年（前74年）夏四月癸未日，漢昭帝駕崩，他沒有兒子。昭帝早死無子，皇位第一繼承人原本應是昭帝的哥哥廣陵王劉胥。但是劉胥有自己在廣陵國的領導班子，會另起爐灶不受霍光控制，最重要的是，霍光的外孫女上官後就不能當皇太后來壓制皇權了，於是霍光以劉胥“本以行失道，先帝所不用”的藉口，另挑選皇侄昌邑王劉賀過繼為昭帝之子，尊上官後為皇太后，成為皇位繼承人。
廢皇帝劉賀
劉賀年紀輕輕，突然當了皇帝后，自以為天下唯我獨尊，開始為所欲為，不但調戲太后、朝綱敗壞買官賣官，更不把霍光等人放在眼裡，霍光的權力慾望和專權程度更遠大於當年的周勃陳平們。當然不容忍皇帝這麼做，於是決定廢除皇帝劉賀，因此劉賀剛當了二十七日皇帝，霍光連同其黨羽丞相楊敞、車騎將軍光祿勳張安世等，宣佈劉賀做下一千一百二十七件錯事，不配再君臨天下，由上官太后下詔廢去劉賀帝位。
霍光親自動手從劉賀身上奪去璽印綬帶，並殺其帶來京城的親信二百餘人，將他廢為庶人，趕回昌邑軟禁。這也是中國歷史上第一次權臣廢去皇帝。
立皇帝劉病已繼位
霍光選中了原太子劉據之孫劉病已為帝。劉病已對霍光而言的最大好處，正在於他僅僅是個罪人之後、連爵位都沒有的空頭宗室，完全沒有心腹幕僚和自家班底，因此容易操縱，遠強於廣陵王劉胥，是昭帝早死無子、昌邑王劉賀又被廢去的最佳選擇。
因此霍光同樣讓劉病已過繼給昭帝為子，認叔祖母上官後為母后，繼而成為新帝。劉病已即位後，即漢宣帝劉詢，劉詢即位初期唯霍光之命是從，霍光死後才真正掌握大權。
霍光歷昭帝、劉賀、宣帝三世，攝政終身而不肯歸政，權柄殺生盡在手中，廢一帝（劉賀），立二帝（劉賀、劉詢），殺皇子（燕王劉旦）、公主（鄂邑長公主），輔政大臣（桑弘羊、上官桀）等，廷尉李種、王平、左馮翊賈勝胡、少府徐仁等公卿大臣，皆因違逆霍光之意，下獄而死。霍光的一眾子孫、女婿、親族皆拜將封侯，他信用的側近如馮子都、王子方等，朝堂百官無不禮敬。而歷任丞相如車千秋、楊敞等唯知秉霍光意旨行事，政事上從不敢爭。
打擊匈奴
本始二年（公元前72年），匈奴單于聯合車師進攻親漢的烏孫國，在烏孫王后、漢宗室女解憂公主請求下，霍光分遣五路大軍共十萬餘騎分進合擊，出擊匈奴各二千餘里，因為匈奴聞漢軍至，老弱奔走，驅畜遠遁，不與交鋒僅斬首數千，獲牲畜八萬餘頭；霍光又派校尉常惠持節至烏孫主持作戰。次年，常惠督烏孫兵以逸待勞，大敗匈奴軍主力，俘斬近四萬級，獲牲畜七十萬餘。到了冬天，匈奴單于率萬餘精騎再攻烏孫，天降大雪，匈奴軍人畜還者十不及一。之後數年，在漢使調度下，烏孫和丁零、烏桓三面圍攻匈奴，令匈奴戶口折損三成，畜產折損五成，匈奴國力大衰，附庸屬國紛紛獨立，自相攻殺。
漢軍僅以三千騎分三路出擊，便捕虜得數千人而還，匈奴單于竟不敢追擊報復，只得哀乞和親，北疆邊塞，再無虜患，從此得到長久安寧。
此次出擊匈奴之戰，是百餘年漢匈戰爭中耗損最少、戰果最大的一戰，也是霍光二十年執政生涯最輝煌的一幕。積蓄十餘年國力後一擊必殺，徹底打垮匈奴帝國，從此一蹶不振。
霍光之死
公元前68年，霍光病死，天子和太后一同臨喪，中二千石的高級官員盡數到府，賞賜眾多，並破格以帝王之禮將霍光下葬，又以霍光佐漢致太平，一字諡號不能盡其善，諡“宣成”，同蕭何（文終）、張良（文成）、霍去病（景桓）例。
霍光的缺陷
霍光為權臣治理國家蒸蒸日上，功不可沒，但是霍光治家無方，其妻霍顯（賜的姓）屢次挑戰皇帝底線，毒殺皇后皇子，眾子又沒有明事理之人，意圖造反，最終被滅族。
霍光死後三年，漢宣帝以謀反罪將霍家滅族，並廢殺霍皇后，更有數千戶人家被株連，但他卻不能公然否定霍光這個嚴重侵犯皇權的權臣。其實這就和宣帝終身禮敬上官太后一樣，因為從官方帝系傳承法統角度，他是由霍光和上官太后做主，以武帝曾孫的身份入繼昭帝嗣，再以昭帝繼子的身份成為皇帝，而並非僅因為他是故太子劉據之孫，就能直接獲得皇位繼承權。
漢帝國的鼎盛時代
過了十四年，匈奴呼韓邪單于稱臣歸降，長達百餘年的漢匈戰爭以大漢帝國全面勝利告終。漢宣帝繪十一功臣圖於麒麟閣為念，以霍光二十年執政時期積蓄國力，恢復生產，大破匈奴，其功居首，因此奉圖不名，稱「大司馬、大將軍、博陸候，姓霍氏」。
霍光的一生到底有多少榮耀？不是皇帝勝似皇帝。
1.霍光是歷史上唯一一個死後按照天子葬禮規格下葬的大臣。
2.霍光是歷史上輩分最高的外戚，他的外孫女是漢宣帝劉病已太皇太后。
3.霍光死後，太皇太后披麻戴孝，皇帝避其名諱。
4.霍光是歷史上唯一一個廢除皇帝而不被後世唾罵的人。
5.霍光是歷史上唯一一個兼任黨政軍最高領導的人，他兼任大司馬、大將軍、大丞相、領尚書事，也就是軍委主席、總理、軍委秘書長。
6.霍光是漢宣帝最大的萬戶侯，封邑兩萬戶，封邑世襲。
7.朝中大事，霍光全權決定二十多年。
8.處置部長級別官員不必請示皇帝。
9.內朝招募職員不必考核和彙報。
10.所有奏摺由霍光批閱後，再交給皇帝。
11.可以帶武器上朝，和皇帝見面不必行禮，皇帝要專門給他讓座。
霍光的兒子、女婿、舅子、老表、外甥、外孫全部為官，中央機關三分之二的官員都是霍光的親戚。大女婿鄧廣漢擔任長樂衛尉（長樂宮警備司令），二女婿任勝擔任中郎將（皇宮警備司令），三女婿範明友擔任衛尉（首都軍區司令員），霍光的姐夫張塑擔任給事中和光祿大夫，霍光的孫女婿王漢擔任中郎將。
如果說霍光想要謀反，簡直易如反掌，但是霍光卻是忠臣，他的一生，只是為了更好的發揮自己的政治權力，讓國家更加強大。確實，霍光做到了，他為漢朝的鼎盛時期奠定了基礎。
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