放言，即無所顧忌，暢所欲言之意。
而《放言五首》，乃是唐代詩人白居易的一組富含人生哲理的抒情組詩。這五首詩，是白居易被貶謫江州司馬時於途中所做。而在此之前，白居易的好友元稹曾經在被貶謫江陵時亦作有五首放言組詩，故而白居易的這首組詩也算是對元稹的一種唱和應答。
白居易再被貶謫江州時，內心的心情想來也是比較矛盾複雜的。因為武元衡被刺殺一案，看盡了大唐朝廷的內鬥與昏暗。或許在他想來，反正老子也已經被貶謫了，那乾脆就無所顧忌的暢所欲言一番好了。誰知在他的這一番毫無顧忌之下，反而使他想通了許多的人生哲理與感悟，由此漸漸的開始改變，顯得通達而內斂，且獨善其身。
這五首組詩，是白居易依據自己的人生閱歷，分別就關於社會人生的真偽、禍福、貴賤、貧富、生死等諸般問題的一番縱抒已見，以此來表明對唐憲宗元和時期的社會政治態度，並藉此來告誡醒喻世人。
放言五首·其一
朝真暮偽何人辨，古往今來底事無。
但愛臧生能詐聖，可知甯子解佯愚。
草螢有耀終非火，荷露雖團豈是珠。
不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊。
臧生，即春秋時期魯國大夫臧武仲，臧孫紇。因其矮小多智，被時人稱之為聖人，但在《論語·憲問》與春秋中記載，臧武仲曾憑藉自己的封邑來要挾魯國君主立臧氏為後任儲君，有妄稱聖人，欺詐之意。
甯子，即甯武子。《論語·公冶長》中記載，這位甯武子，在邦有道時則知，邦無道時則愚。大意是說他在國家清明時發揮智慧才能，在國家昏暗時則裝傻充楞不言，簡而言之就是懂得明哲保身。
白居易結合了臧武仲與甯武子的故事，作了形象的對比。從而單刀直入的說，朝真暮偽何人辨，古往今來底事無。但愛臧生能詐聖，可知甯子解佯愚。
說的是，古往今來的那些偽善者是凡人莫能辯的。臧武仲奸詐而稱聖，甯武子大智卻裝傻。什麼是真？什麼是假？世人因表象所惑，喜歡的卻是道貌岸然的假聖人，卻忽略了大智若愚的真高賢。
世間許多人，缺乏明辨是非的能力，由於種種表象所迷惑，往往被那些偽善者引誘。輕者只是收割這些被迷惑者為他帶來的利益，重者則會迷失到被引發至家國動亂的層面上來。而這些偽裝的偽善者，往往又是那般的讓人看不清，他們帶著和煦的笑容，帶領著被愚弄者一步步走向罪惡的深淵，當他們撕下這層偽善的面紗後，往往許多人已然無法回頭。
於是，白居易提出了分辨真假，辨別是非，去偽存真的一個辦法。引出了後兩段話，草螢有耀終非火，荷露雖團豈是珠。不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊。
用比喻的手法，說草從中的亮光並非就是火光，有時可能是螢火蟲發出來的光芒。而荷葉上的露珠並非是珍珠，儘管這露似珍珠，也能在光芒的照耀下，閃耀著晶瑩的絢麗奪目之美。
正因為這份美感，往往迷惑了世人的眼睛。凡事不能光看表面，外表很真的並不一定是真的，去偽存真說難且易，說易且難，只需遇事時冷靜對比一番作為便知。不怕不識貨，就怕貨比貨，假的能欺人一時，終歸不能欺人一世。
最怕的，就是不取燔柴兼照乘，可憐光彩亦何殊。倘若一個人愚昧昏暗到連熒光與燔火，露珠與珍珠都不能識別的地步，那真是可悲可嘆了。一個人若連明辨是非，思偽存真的方法都不取，也無怪乎為人可憐且人所不憐，而可憐之人，往往有可恨之處。
此篇，白居易形象的運用對喻之法，闡明哲理。以辯偽之說，對當時的時事昏暗針砭了一番，既抒發了心中憂憤，也發出了警示後人的吶喊與喻意。
人世間存在著許多種假象，不要為眼前的諸般假象所矇蔽，要善於通過現象去看通事物的本質。
放言五首·其二
世途倚伏都無定，塵網牽纏卒未休。
禍福回還車轉轂，榮枯反覆手藏鉤。
龜靈未免刳腸患，馬失應無折足憂。
不信君看弈棋者，輸贏須待局終頭。
由詩中的世途，塵網，禍福，回還，榮枯，龜靈，馬失，輸贏這些形象生動的字可知。此首詩說的是，禍兮福之所倚，福兮禍之所伏的福禍相依之意。
老子於《道德經》中說過，禍福相依，禍是福的依託之所，而福又是禍的藏息之地。故而禍福之間，在一定的條件下是可以相互轉換的，是好事還是壞事，是在這個條件下的一種樸素中的矛盾與辯證。由於福兮禍兮往往只在一瞬之間，故而白居易才於詩中有世途倚伏都無定之語。
然而，紅塵俗世，一個人一旦牽絆纏繞其中之後，就再也難以停止。正如陶淵明在《歸園田居》裡的詩中所言，
誤落塵網中，一去三十年。人世塵網，古人們常常視作為對人的束縛，所以也常有隻在此山中，雲深不知處，但去莫復問，白雲無盡時的這般隱世白雲深山之語。可是，紅塵之事又豈能是說跳出就能跳出的呢？正因為這份牽絆，所以塵網牽纏卒未休。世途也好，塵網也罷。這世間的福兮禍兮，就像這循環往復的車軲轆一般，一旦動了起來，就如塵網般再也難以停止下來。積善有餘慶，榮枯立可須。草木有興衰反覆之時，世事的榮辱，就如同那藏鉤之戲般變幻無常，令人捉摸不透。故有禍福回還車轉轂，榮枯反覆手藏鉤，這般帶有個人的興嘆之語。
龜有靈性，神龜長壽，這是它的福。然而，正是因為神龜通靈，所以又常常被人殺害，開膛破肚，用其龜甲來占卜吉凶之事。當真是福兮禍兮，故有龜靈未免刳腸患這般令人興嘆之語。
塞翁失馬，焉知非福。塞翁的馬失而復還，還帶回了一匹好馬，這看起來是福。然而，塞翁的兒子因為騎馬而摔斷了腿，這福也就變成了禍。故而這福禍之間當真難言，馬有失蹄時，是什麼造成了這塞翁失馬的福禍之事呢？或許是，塞翁之子事先沒有做好安全措施；又或許是，明知道自己的能力不足以掌控這匹烈馬，非要逞強任能，看不清自身，結果福兮變成了禍兮。喻意之深，卻道理淺顯，無非就是冷靜看待自身這福禍之事了，心坦然則淡然，心靜則意寧。禍福之事，有時只在一念之間。
於是，白居易又說了馬失應無折足憂之語。馬雖失前蹄，看起來是壞事，但也不要因此而過分的去憂慮煩惱，福禍之事，在一定的條件下是相依相存的。
不信？那麼請看那些下棋的人，最終的輸贏不還得等到局終之時才能見分曉嗎？所以末尾才有不信君看弈棋者，輸贏須待局終頭的辯證之語。
此篇，主要說得是世途倚伏都無定，輸贏須待局終頭的禍福轉換。白居易在此篇之中還是存在一定的片面的，因為詩不可能完全說明一切，但其中所提到的種種典故，深思之下並不難發現這福與禍之間的客觀規律。簡言之，無非就是你自身如何看待這禍福之事罷了。種因得果，福兮禍兮，唯一念而已。
放言五首·其三
贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知。
這首詩，應當是流傳於世間中最廣為人知的一首。白居易於詩中的一開頭，就很鄭重的用了一個贈字，來說明解決心中所惑的一個方法與經驗之談。
世間之事，常有不如意之時。生活之中，不能做出準確判斷的事往往是很多的。因為不能判斷，故而會十分苦惱，因為不能判斷，常常會錯過與後悔。那麼自然的，人們往往也就希望能有什麼辦法來解決這些內心疑惑煩惱與憂愁。
於是，白居易便有了贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍之語。結合贈君而言，這裡的君說的是元稹。在早些年時，元稹曾經在政治上遭到不小打擊，他曾經勸過元稹要經得起考驗，等待時機的好轉，到時是非黑白，真真假假，自會分明。此處，也可以看做是白居易自我心靈的調解，因為直言，落得如此下場，也算是某種興嘆。所以，也是他對人的一種經驗之談。
不用龜靈占卜之事來測吉凶，看禍福，辯真偽。那麼應當用什麼樣的方法來辨別看待這些呢？那就是，試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
簡言之就是時間。《淮南子》有云，鐘山之玉，炊以爐炭，三日三夜而色澤不變。故而忠貞之士，必能經受長期的苦難與磨礪，有天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨之意。至於濟世棟樑之才，也非朝夕之間就能辨認出來的。事物的真偽，一個人的真心假意，是經受不住時間的考驗的。在一定時間的觀察辯證之下，必然會露出它本來的真面目，真的假不了，假的真不了。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。這兩句話，應當是我們最為熟悉的了。白居易在正面的說明了時間可辯真偽之後，又反面的列舉了周公旦與王莽這兩個人來進行對比。
周公旦在輔佐年幼的周成王時，管叔與蔡叔欲圖謀不軌，由於忌憚周公，便四處散播流言說周公旦其欲圖謀篡位。久而久之，周成王起了疑心。周公旦為避免禍亂，辭去相位，避居東國，後來的事實證明，欲圖謀不軌的是那些小人，而周公旦卻是忠心耿耿。至於王莽，這個被後人認為穿越人士的人物，依仗外戚專權，在野心之下，謀奪西漢天下。而在此之前，王莽怕人心不服，為人謙虛恭謹，禮賢下士，時人稱頌他的仁義聖賢之名。然而，一場陰謀篡位，將王莽的原型給裸露了出來。
其實，周公旦與王莽的故事對比，只是說了一個日久見人心的普遍問題。於是，便有了關鍵的向使當初身便死，一生真偽復誰知的論斷。
假如他們這些人在顯露真偽之初就已經死去了，那麼他們一生的真實面目就沒人知道了。所以說，人們不要被一個人的一時表象所矇蔽，不要不辯真偽，是非黑白，冤屈好人。是真是假，時間會給予答案。
白居易此篇雖寓意深長，卻還是有一定片面性的。因為時間，是人們最等待不起的答案。
最難熬的就是時間，因為我們看一個人的時候，往往是在事後才能得以論斷，故而有說身後事之嫌。在偽善者未顯露之前，是比較難看清的，而可怕之處就在於當你看清事物本質的時候，這禍與福的大小，輕則損財，中則家破，重則亡國。
自古人心，最為難測。而人心，偏偏是個永恆難解的話題。管不了他人心，卻是能管自己的心的。若一個人秉持正心，立身正氣，則遇危難之時，當可以正壓邪妄，心神安然如初。故而有得道多助，失道寡助之說。因為人心，終歸還是雪亮的。
放言五首·其四
誰家第宅成還破，何處親賓哭復歌。
昨日屋頭堪炙手，今朝門外好張羅。
北邙未省留閒地，東海何曾有定波。
莫笑貧賤誇富貴，共成枯骨兩如何。
人世興衰，世事無常，莫笑貧賤富貴，結果終歸不過是一具枯骨。而此詩，大抵就是說的世事無常，人生變幻莫測之事。
誰家第宅成還破，何處親賓哭復歌。以形象的比喻與反問式語氣，來說事物的興衰。誰家的住宅再建成了之後還去破壞呢？這裡，就引起了人們的深思。普通人家住宅難得，這建了又破壞，則自然的指向了那些豪門貴族。而破字之中，又含有破敗之意，為什麼又會破敗？無非是興衰難定罷了。
有人哭，自然就會有人笑。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。哭而復歌，因敗亡而哭，因顯貴而歌，這人事無常，誰知道今日歌唱的人，明日又會不會在哪裡哭呢？榮辱興衰，因果難定。
不信？你看這昨日屋頭堪炙手，今朝門外好張羅。這事實就擺在眼前。昨日這權貴人家，屋裡屋外還擠滿了人。一朝失勢，瞬間這門外就已如此冷清，門可羅雀。往日裡奉承獻媚，稱兄道弟之人，太多的只是看重你一時的富貴罷了，沒有死命踩一腳的，就感恩戴德了，果真是十年將府天下事，一朝落魄無人知。
最有意喻的，莫過於這北邙未省留閒地，東海何曾有定波。其中的故事與滄桑變幻，見證了古往今來的事物興衰。唐代詩人王建在《北邙行》中言到，北邙山頭少閒土，盡是洛陽人舊墓。因東漢與南北朝北魏時期的王公貴族大都葬於此，使得這麼一座北邙山，如今沒有留下空閒的土地。人生如白駒過隙，死後只餘冢中枯骨。一世繁華，不過墳頭荒草。 滄海桑田，茫茫東海之上，又何曾有過風平浪靜的定波。
正因為世間變幻莫測，人世無常。所以，做人最好不要在自己一時榮華富貴之時，得意忘形，向人們炫耀自己的富貴。人在做，天在看，看不起別人，往往會為人所噬。莫笑貧賤誇富貴，共成枯骨兩如何。嫌貧愛富，得意忘形，難道你就不會死嗎？
放言五首·其五
泰山不要欺毫末，顏子無心羨老彭。
松樹千年終是朽，槿花一日自為榮。
何須戀世常憂死，亦莫嫌身漫厭生。
生去死來都是幻，幻人哀樂系何情。
世間萬物，有其興，則必有其亡；有其生，則必有其死。生死興衰，乃宇宙天道的自然規律，是不會以人的意志轉移的，與天鬥，與地鬥，只不過是一種身向自然的生命不息罷了。
故而，泰山不要欺毫末。以《莊子·齊物論》天下莫大於秋毫之末，而泰山為小。說這世間事物的大小，都是相對而言的。物極必反，一語觀微。 以顏子無心羨老彭之語，說德行著稱的顏淵，懷儒家復聖之名，雖因年輕早逝，卻並無意羨慕以長壽著稱的彭祖。生死有命，天道自然，羨慕與否又能如何呢？只不過憑添憂心而已。
又以，松樹千年終是朽，槿花一日自為榮。說這松樹算活得長久吧？只不過千年之後也終歸要枯死。而槿木之花雖然僅僅只開一天，但它綻放得榮耀且光彩奪目。用松樹與槿花，朽與榮之語，來說生命所存在的意義到底是因為何物。雖詩中未曾言明，但無非是生死抉擇間的榮耀而已。
人早晚會死的。人該考慮的是如何在有生之年裡，去做一些對短暫生命中有著意義的事。為自己，為家國做有貢獻的事。倘若做到的話，雖死亦無憾了。
於是，白居易接著說何須戀世常憂死，亦莫嫌身漫厭生。這般何必去眷戀塵世中，那生死自然之事。貪戀生死，怕死怕活，反而只會徒增煩惱。一個人不要去嫌棄自己，也不要隨便的去厭棄自己的人生。一個人若不愛惜自己，又何談別人來愛你，更別談去愛別人了。
生死並不可怕，可怕的是不明自己因何而生，而後碌碌而死。既然改變不了自然生死之道，那就唯有改變你自己。當然，人有時難免有消極情緒。比如說這生去死來都是幻，幻人哀樂系何情。雖說依舊是在說生死自然的規律，說有生者必有死，有始者必有終。但其中那人生如夢幻泡影，生死夢幻間的悲歡哀樂，人之常情般的消極情緒，也躍然於詩中。
情緒而已，無需深究。畢竟整首詩對於死生自然之道還是極具向上的意義的。這個意義就在於，如何看待朽與榮二字。生死之事，畢竟乃是自然常態，唯有在有生之年，做有貢獻意義的事，是為榮。
白居易的《放言五首》，雖不能包羅萬象，但其中的人生哲理，亦當屬千古真理之言。這個社會是一個變幻莫測的大染缸，每個人都會身處不同環境，有著各自不同的人生際遇，感悟與哲理。其正其邪，唯本心而已。
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