大唐王朝的第十位天子（不算武則天和唐殤帝），唐順宗李誦是唐德宗李適的長子，公元779年19歲時即被立為太子。史載他“慈孝寬大，仁而善斷。”留心藝術，工書法，尤善隸書。
李誦居儲君之位26載（實際上整整25年），是歷史上做太子時間最長的。他政治上極為小心謹慎，周圍形成了“二王劉柳”為首的東宮集團。因多年儲君生活的壓抑，李誦心理抑鬱成疾，繼位前四個月（804年九月）突發中風，臥病不起，失去言語功能。德宗同時病重，並於805年正月二十三駕崩。正月二十六李誦即位，立即重用王叔文、王伾等人進行改革，他們維護統一，主張加強中央集權，反對藩鎮割據，反對宦官專權，採取了一系列的改革措施，史稱“永貞革新”。
革新行動遭到了宦官俱文珍等人的阻撓，宦官集團發起反擊，以順宗病重不能視事、權柄為王叔文等操縱為發端，清洗了王叔文在宮內的宦官盟友，三月立順宗長子李淳為太子，更名李純；七月，俱文珍等以順宗名義下詔，由皇太子主持軍國政事。八月四日，擁立李純，順宗退位稱太上皇，史稱“永貞內禪”。
王叔文等人轟轟烈烈地搞了七個月的永貞革新也就此宣告失敗。一批革新派官僚士大夫遭到貶斥，其中包括王叔文、王伾和韋執誼、韓泰、陳諫﹑柳宗元﹑劉禹錫﹑韓曄﹑凌準﹑程異。王伾被貶為開州司馬，不久病死；王叔文被貶為渝州司戶，次年賜死。後八個人俱被貶為州司馬，史稱“二王八司馬”。806年正月十九，順宗李誦駕崩，年僅46歲。諡號至德大聖大安孝皇帝，廟號順宗，葬於豐陵。
唐順宗當太子26年，當皇帝七個月零幾天，當太上皇5個月，“永貞”是他當太上皇時的年號，因他退位的次日才確定改當年的貞元二十一年為永貞元年，這個年號只維持了幾個月；而憲宗皇帝李純改807年為元和元年。
當時有件奇特的事情，順宗有27字，其中有個兒子李謜因為得到德宗喜歡，被過繼成為德宗第六子，順宗因此就和自己血緣上的兒子成為了“兄弟”。
寵辱不驚：順宗在生活的每一環節中，無論是接受了祖父代宗皇帝的才人成為自己的妃子，還是把自己的親生兒子送給父親作兒子；無論是身為皇太子時的深藏不露，還是登基後的革除時弊；無論是面對父皇對舒王李誼的偏心，還是兒子對自己的進逼；無論是宦官強求他選立儲君，還是逼他退位；無論是位居九五，還是成為太上皇，他都是隨遇而安，幾乎看不出他曾有過怎樣的爭強好勝。這才是順宗一生中最明顯也是最擅長的一面。
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