漢王朱高煦在明朝的初期，的確可以算得上是一個風雲人物，是一個戰功赫赫的鐵血王爺。朱高煦是明成祖朱棣的第二個兒子，他十歲就被封為高陽郡王，雖然性格比較粗暴，不愛學習，不拘謹禮數，但是打仗作戰卻是一把好手。關於明史中有他的記載：“高煦長七尺餘，輕走喬，善騎射，兩腋若龍鱗者數片”。從這些記載的話語中，不難窺見朱高煦高大威猛，能征善戰的勇武形象。
朱高煦對於朱棣一脈的子孫，日後能承得大明江山是做出了巨大貢獻的：朱棣尚未起兵時，他和哥哥等作為建文帝的人質，冒著被殺頭的危險留在南京，為朱棣起兵爭得了寶貴的時間；及至朱棣發動靖難之役後，他又屢屢獲得戰功：白溝河之戰，救朱棣於危難之間；東昌之戰，救朱棣於敗軍之際；甚至在靖難之役能否取得成功的最關鍵時刻，亦是朱高煦挺身而出：面對盛庸軍隊的頑強抵抗，他毫不畏懼，帶領援軍拼死向前，勇猛拼殺，最終拼出了一條勝利之路，幫助朱棣扭轉了戰局，朱棣大軍遂成功突破了建文帝朱允炆的最後一道屏障。之後，大軍長驅直進，渡過長江，直取南京。
面對兒子朱高煦的戰功，朱棣是看在眼裡，喜在心上，對於兒子幾乎完美的表現更是不吝讚美之詞：“吾屢瀕於危而轉敗為功者，高煦力為多。”這句話就可以說明一切問題了，朱高煦功勞之大是他老爹朱棣也承認的，是任何人不容抹殺的。
朱高煦霸氣的性格，朱高煦過人的功績，朱高煦所受的萬千寵愛，這一切已經決定了他的人生軌跡：他不會安於平淡，是的，他不會！他要為自己爭得一份更高的榮耀，他要為自己爭得一份更大的輝煌。於是，他的目光看準了至高無上的皇位。
朱棣的長子朱高熾和兄弟朱高煦不一樣，他溫文爾雅，端重沉靜。朱棣起兵靖難時，朱高熾奉命留守北京。他雖然不像朱高煦那樣能征善戰，但卻成功團結部下，以萬人之軍阻擋了建文帝的大將李景隆的50萬大軍，保住了北京城。這一戰對整個靖難同樣具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。在此期間，建文帝遣書給朱高熾，許以封王，爭取朱高熾歸順朝廷。朱高熾接到書信之後看也沒看，原封未動地送到朱棣面前，使建文帝的反間計失敗。再加上其長子身份，朱高熾當仁不讓地被確立為了太子。
這下，朱高煦就不高興了。說實話，打心眼裡他是看不起他的太子大哥的，看不起他仁弱的性格，看不起他儒雅的舉止。他要擊敗大哥，他要坐皇位。於是，他堅持留在朱棣身邊而不去雲南封地，沒辦法，朱棣只好把他改封到今天的山東青州。
此時，朱棣對朱高煦還是比較信任的，於是朱高煦便在朱棣面前栽贓陷害朱高熾，使得支持朱高熾的大臣解縉被殺死，其他大臣也先後因為他被抓進監獄。而朱高煦更是在京蓄養私兵，甚至曾經暗中刺殺朱高熾未遂。此外，朱高煦還大搞陰謀活動：他在青州招兵買馬，暗聚力量，並做了許多不合時宜的行為。朱高煦最終招致了父親朱棣的嚴厲懲戒，永樂十五年（1417年），朱棣本準備把他削職為民，但是經過太子朱高熾的苦苦求情，遂最終決定，把朱高煦轉封樂安州(今山東廣饒)。在樂安州，朱高煦終於寧靜了一時。
明成祖朱棣駕崩後，明仁宗朱高熾登上了皇位，然而，也許是天妒英才，明仁宗在登基的短短几個月後，也撒手歸天，大明皇位又一次面臨著交接。這時，朱高煦又開始蠢蠢欲動了。他利用自己優越的地理位置(山東距離北京要比南京距離北京近得多)，密謀在朱高熾長子朱瞻基自南京赴京城奔喪途中派兵士劫殺他。不得不說，朱高煦的膽子非常大，也非常狠毒。然而，因情報失誤，他沒有得到朱瞻基路過山東的消息，反而等到了朱瞻基在北京坐上皇位，成為明宣宗的消息。
宣德元年(1426年)八月，朱高煦在樂安起兵謀反，派遣親信枚青等潛到北京，聯合他的舊部作為內應，英國公張輔獲知後將他們逮捕，並上奏皇上。當時，朱高煦已與山東都指揮靳榮等約定一起謀反，又聯絡了天津、青州、滄州、山西等地的都督、指揮作為策應。公開發放刀箭、旗幟，掠奪周邊郡縣的馬匹。
朱高煦還設立五軍，即前、後、左、右、中五路軍，由指揮王斌統領前軍，韋達統領左軍，千戶盛堅統領右軍，知州朱恆統領後軍，朱高煦的兒子們各監督一路軍，朱高煦親自統領中軍。世子朱瞻坦居守樂安，指揮韋弘、韋興，千戶王玉、李智帶領四哨兵馬，部署已定，朱高煦任命王斌、朱恆等為太師、都督、尚書官職等，成立了另一箇中央政府，一場叛亂即將爆發。五天後，他派一名助手去朝廷，列舉了他的不滿以說明他的行動事出有因。他指責皇帝把貴族頭銜封給文官，從而違背了永樂帝和洪熙帝定下的規矩，他還指責皇帝在選用官員時判斷不當。這些指控似乎基本上就是以前燕王對建文帝指控的翻版。但這一次，他們沒有得到響應。
明宣宗朱瞻基可不是朱允炆，他率大軍親征而來，毫不費力就抓到了自己的叔叔朱高煦。朱高煦妄圖造反被抓後，宣宗念及叔侄之情，並沒有殺他，而是將他囚禁在西安門內的逍遙城。但在一次宣宗探望他的過程中，這位皇帝的叔叔居然玩起了小孩子的遊戲，他伸出腳絆倒了宣宗皇帝。宣宗皇帝起來後勃然大怒，命人用300斤重的銅缸蓋住朱高煦。朱高煦在缸內運力欲舉起銅缸砸向宣宗。宣宗大驚，急命人取來木炭，堆積在銅缸周圍，點燃木炭，把朱高煦活活烤死在銅缸內。其後妃韋氏及諸子俱被處死，追隨叛王的600多名文武官員被處死，另外2000多名官員被髮配邊陲。朱高煦之弟趙王朱高燧和另一個王也與這一陰謀有牽連，但宣宗因關心王朝的穩定，下令不予追究。這場叛亂終因朱高煦的慘痛失敗而結束！
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