十九世紀中葉，大清朝經過康乾盛世之後，如同午後的太陽一樣，逐漸偏西，緩緩向黑暗中滑落。沉浸在天朝上國夢裡的道光皇帝，被一道禁菸奏摺所驚醒。經過商議之後，任命林則徐為欽差大臣，前赴廣州禁菸。
林則徐不辱君命，沒收英商所有鴉片，並於虎門海灘焚燬，史稱“虎門銷煙”。中華志士拍手稱快，但消息傳至西歐小島，英國十分震怒，於一八四零年派出四十餘艘戰艦及四千名士兵遠赴東亞，打算用武力解決所有問題。隨著隆隆炮聲響起，第一次鴉片戰爭爆發。
經過工業革命的英國，軍事實力早已超過清軍，憑著堅船利炮，在清朝沿海橫行無忌，所向披靡，沿著廣東、福建一線，向北進發，一路打至天津大沽口外，京師震動，朝野惶恐。道光帝龍顏大怒，將林則徐撤職查辦，親封侄兒奕山為靖逆將軍，戶部尚書隆文、湖南提督楊芳為參贊大臣，徵調一萬八千人的兵力南下平亂。
先說一下領兵的楊芳，他是林則徐的老部下，貴州松桃縣人，少年從軍，屢立戰功，曾隨軍鎮壓湘黔苗民起義，川陝白蓮教起義，河南李文成起義，後又率軍千里奔襲擒獲張格爾。曾被封為御前侍衛，一等果勇侯，加太子太保銜，繪像紫光閣，是清軍中頗為出色的將領。
楊芳提兵入廣之時，已是年逾古稀，此時被朝野寄予厚望，倚若長城。百姓更是夾道相迎，歡呼不絕，有若大旱之望雲霓。此時尚在廣州的林則徐將其邀入寓所，促膝長談，共謀戰事。這位老將軍經過一番視察之後，發現其中大有門道，他自認為天時、地利、人和，皆在於我，而每戰不利，必定是邪法做怪。
清人梁廷栴在《夷氛聞記》記錄了這則異事：“夷炮恆中我，而我不能中夷。我居實地，而夷在風波搖盪中，主客異形，安能操券若此，必有邪教善術伏其入。”
楊老將軍一眼看穿敵人的詭計，手捻白鬚，微然笑道：“區區小兒伎倆，焉能騙我？看老夫如何破它。”立即吩咐手下將士，廣收鄰近婦女溺器（馬桶）以備破敵之用。一切齊備，楊芳令人用馬桶裝滿女人的糞便、穢物，載於木筏之上，桶口對準英艦，以破邪法。
其時天朗氣清，海風淡淡，英軍將官立於船頭，正自談笑風聲，忽聞一股惡嗅撲鼻，中人慾嘔，還未反應過來，已是大臭彌天。指揮官大驚失色，忙用望遠鏡觀瞧，也看不出什麼端倪，謹慎之餘，立即發令開炮。有道是：“神仙難躲一溜煙”，更何況是裝神弄鬼的假道士。霎時間，桶裂板碎，屎尿齊飛，清軍大敗虧輸，望風撤退。最終英軍以零死亡的代價，連克六座炮臺，殺死清軍二百多人，兵臨廣州城下。
楊芳法術失靈，束手無策，僅僅不到半月時間，便不得不舉起白旗，與敵妥協。事後有人做詩嘲諷：“楊枝無力愛南風，參贊如何用此公。糞桶尚言失妙計，穢聲長播粵城中。”於是，這位“少有幹略，讀書通大義”的名將，因為‘馬桶大戰’而臭名遠揚。
戰爭初起時，林公便對英軍的堅船利炮大有感觸，此時雖遭貶謫，但尚在廣州，經此一役，大約更是深受刺激，後來與魏源等人主張“師夷長技以制夷”，算是打了一隻眼。
我國在長期男尊女卑的意識下，形成一個傳統，大都認為女性的身子不潔，許多行業都不允許女人接近，以免受汙。受此影響，並非楊芳一人。
明朝思想家方以智在《物理小識》中記載，崇禎八年，張獻忠攻打安徽桐城，守衛官軍在城頭上架起大炮，他便抓來一群女人，令其裸衣，以私處向城。城上火炮頓啞，官軍立即“潑狗血、燒羊角以解之，炮竟發矣。”所用是何原理令人莫名其妙，大概狗與羊皆是陽，能夠克陰吧。
後來李自成進攻開封時，也用張獻忠之法大擺奇陣，但官軍之中也有高人異士，立馬去廟中找來一群和尚，令其站在城頭，裸衣破之。如此種種荒唐之事，不勝枚舉。今人重讀古人著述，方覺傳統文化固然博大精深，但其中也不乏糟粕。現在科學昌明，往昔神秘之事，也逐漸解開，若唯祖宗之言視是，免不了要鬧笑話。
閱讀更多 鷹飛九月 的文章
