1935年11月13日下午六時，《新天津報》率先爆出一則重磅新聞，“施從濱有女復仇，孫傳芳佛堂斃命”。該新聞一爆出國內各大媒體均以頭版頭條瘋狂報道，迅速成為當時轟動全國的特大新聞。北洋政府三大軍閥之一的孫傳芳竟然被一位女子刺殺身亡，真是匪夷所思，但卻實實在在的發生了。
當時媒體對孝女“刺孫案”的報道
該女子何許人也？為何要冒險刺激大軍閥？這事得追溯到十年前，即1925年。這年秋天，為爭奪地盤，爆發了奉浙戰爭。該女子之父施從濱時任安徽軍務善後督辦兼第二軍軍長，奉張宗昌之命南下迎擊孫傳芳部。在皖北固鎮，施從濱戰敗被孫傳芳部的謝鴻勳俘虜。1926年初，孫傳芳將施從濱斬首，並暴屍三日。
父親的死訊傳來，當時還叫施谷蘭的施劍翹痛苦萬分。但當時女性的社會地位還不高，施劍翹一開始並沒有想到自己去手刃仇敵。她把希望寄託在堂兄施中誠身上，然而她的堂兄施中誠卻勸施劍翹打消復仇的念頭。施劍翹因此與堂兄斷絕關係。
施劍翹照片
三年後，她遇到承諾為她報仇的同鄉施靖公，當時施靖公擔任山西軍閥閻錫山部的諜報股長，因此施劍翹下嫁於他。之後施劍翹與其生育了兩個兒子，但是報仇之事施靖公卻遲遲沒有動靜。光陰如梭，轉眼父親已經去世十個年頭了。施劍翹不想再把希望寄到在別人身上，她和丈夫斷絕了往來，帶著孩子回到孃家。根據“翹首望明月，拔劍問青天”這首詩，她將自己的名字由施谷蘭改為施劍翹，開始練習槍法，她不想繼續等下去，她要自己去報父仇。
不久她聽聞孫傳芳兵敗之後寓居天津，於是她隻身前往天津。也是冥冥中註定，在父親遇難十週年忌日這天，她在天津日租界觀音寺給父親舉辦法會，在和富明法師的交談中得知孫傳芳已經是天津佛教居士林的居士。於是她也加入居士林，通過各種打聽她知道孫傳芳每週三、六兩天會到居士林聽經。經過準備，在當年11月13日這天，施劍翹帶著槍來到居士林，逐漸靠近孫傳芳，對準孫傳芳的腦袋就是一槍，接著又朝孫傳芳的身上補上兩槍。
施劍翹及其“刺孫”當日發出的傳單
所謂君子報仇，十年不晚。而施劍翹這名女子，為報父仇，著實經過了十年的等待，終於親自擊斃仇人。行刺成功後，施劍翹將自己事先寫好的《告國人書》拋向人群，宣稱自己是替父報仇，決不傷害其他人，之後施劍翹撥打警局電話自首。
施劍翹刺孫案發生後，轟動全國。“十年臥薪嚐膽，一朝為父報仇”，施劍翹成為了全國矚目的奇女子。輿論歷數孫傳芳暴虐殺戮，褒揚施劍翹忠孝壯烈且智勇兼備，呼籲國民政府法外施仁，念在施劍翹一片忠孝之心給予輕判。
在輿論一邊倒的支持下，此案在天津地方法院開庭審理，天津地方法院一審判決被告持有軍用槍彈與殺人兩罪並罰，判處被告有期徒刑十年。施劍翹上訴之後，此案被移交給河北高等法院審理。1936年2月11日，河北高院以被告“痛父慘死，捨身復仇，系孝心所發動，情堪憫恕”，減刑改判為七年監製。然而關於此案的爭論還是沒有結束。
當時媒體對於國府特赦施劍翹的報道
這年3月，施劍翹的胞弟施則凡和堂弟施仲達以“呈請俯念烈士後裔為國除奸、孝女為父報仇，懇乞轉請政府特赦事”上書最高法院及司法院。1936年10月14日，時任中華民國政府主席林森向全國發表公告，決定赦免施劍翹。不久，中華民國最高法院下達特赦令，施劍翹在入獄11個月之後被特赦釋放。自此，這場孝女為父報仇刺殺軍閥的案件終於塵埃落定。
根據施劍翹“刺孫案”改編的電影
1979年8月27日，一代奇女子施劍翹病逝，享年74歲。
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